宗教都是出世的
我們知道，佛教屬于舶來品，漢唐之間，由印度傳入中國，再由中國傳至韓、日、臺灣等地區。因佛教的傳入，而有「出家」的行為。對國人來說，「出家」同樣也是舶來品，因佛教的傳入而有。
自古以來，宗教一直都與人民生活緊密結合著，每個國家、民族都有他們自己的宗教。稍有知識層次的宗教，其神職人員似乎都是出家的--沒有婚嫁、無兒女家庭，將本身完全貢獻于自己所信仰的宗教，從事宗教的修練或弘揚。
因此，我們可以說，宗教的本質都是出世的--要出離我們所生存的這個世間，求生到較好的天國、或宗教中理想國度。例如：耶教、回教等一般宗教的求生天堂，佛教的求生他方凈土或自心凈土。
出世不一定出家
但是，雖然所有宗教的本質都是出世的，則不一定是「出家」的。例如：天主教雖有「出家」的神職人員，但其宗教理念并不導向出家，就算后世上升到上帝的天國，信徒仍然是可以有家庭的；回教亦然，回教主張一夫多妻制，自然不可能有出家的理念。所以西方的宗教，雖有出世卻并不出家。既有出世又有出家理念的，似乎只有傳自印度的印度系宗教了。印度本有宗教，叫做「婆羅門教」，屬于印度各民族中的最大民族--婆羅門族所信奉。婆羅門教的宗教理念，便是出世又出家。「出世」是因為印度的生存環境惡劣--炙熱貧窮等，導致人們產生出離人間的念頭；「出家」是婆羅門教認為，要出離世間，下輩子不再來出生為人，
必須出家去修練，才有可能。
所以，古代婆羅門族的男人，少年期間，就要出家去修學婆羅門教法。但由于婆羅門族是天生的宗教民族，男人具有弘傳婆羅門教法的責任，也兼具傳宗接代的大任。于是，自少年即出家的婆羅門男子，到了二、三十歲的壯年時期，每人都要還俗去結婚生子；同時，擔任婆羅門教的神職人員，從事宗教工作。然后，
到了晚年，兒女長大了，已無家庭之累，便再次出家去修練。此次出家，直到老死，都不再回家了。這是印度本有宗教--婆羅門教的出家制度。
佛教的出家
婆羅門教是印度的傳統宗教，歷史最悠久，影響印度文化最大；后來產生的各種宗教，如佛教、錫克教，雖因不滿意于婆羅門教的理念或修練，而自成一教，但無不多少受到婆羅門教的影響。例如：同樣都有出世的理念、同樣都有出家的行為，只是用于達成出世的修法不同而已。
以佛教來說，教主釋迦牟尼可以說是印度宗教的改革者，但當婆羅門教徒批評他時，他則說：我是真婆羅門。可見佛陀雖然不認同當時的婆羅門教，但他還是肯定婆羅門教的追求出世、修清凈行的。
所以，佛教中的一些宗教名詞，像輪回、業報、涅盤等，都延續自婆羅門教，只是內容有別于婆羅門教。而婆羅門教的出家修行，佛教同樣接受了下來，強調出家修行勝于在家修行。但同樣的，佛教的出家，亦有別于婆羅門教的出家。
佛教的出家是不分種族、不必再還俗的。
前面談到，古代婆羅門族由于是天生的宗教民族，所以凡是男人，少年時期就需出家修學，而印度的其他民族就不必出家，也不可能在婆羅門教中出家。
但由于婆羅門民族是世襲的神職人員，男人于少年出家后，又必須于壯年時還俗結婚生子，以延續婆羅門的種族，然后老年再行出家修行。這在佛教是不同的。
佛教否定了婆羅門教的四姓（婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅）種族制度，不認同種族的貴*之說。所以，任何種族的人都可以出家，做到了宗教修行的平等；同時，出家是志愿的，不像婆羅門硬性規定種族的男人都需出家，自然也就沒有出家必須再還俗結婚生子的事，因而提升了出家的實質。
另外，與當時印度婆羅門教或其他宗教不同的是：佛教允許女人出家。這在重男輕女的古代社會，無疑是破天荒的大事！雖然，佛教對女人的出家，有很嚴格的設限，如要求出家女人執行「八敬法」，同意男人出家后還俗，再出家可經七次，女人卻在出家，經還俗后，就不可再出家了。出家，對女人依然不公平。
但是，當今的女權主義者，應多體會佛陀當時的處境，在女人被認為低*，沒有任何宗教允許女人出家的古代社會中佛陀讓女人出家，已經是非常偉大的事了。而且，因女人的被允許出家，也對佛教造成了很大的傷害，使佛法提前滅亡了五百年。當然，這都已成過眼云煙了。
不同的出家觀念
同樣在一個國度里，會因修行者的宗教體驗不同，而個別成立不同的宗教，有不同的宗教作為；同樣是一個宗教，也因為流傳于不同的國家社會，受到不同的文化影響，而會有不同的理解和作法。
以出家來說，泰國佛教徒的出家觀念，和中國佛教徒的出家觀念，就大為不同。佛教在泰國成為國教，古來泰國人民以能出家為榮，凡是男人，一生中都將出家一次，連國王亦不例外。當家中有人要出家時，家人無不歡喜非常，護送前往佛寺出家。出家后，少數長久出家，多數人于幾月后便還俗。還俗后，則身份
提升，被認為已長大，可以當兵服役，被認為已成人了。
但在我國，情況可不一樣了。「出家」受到社會人士的排斥，「還俗」則受到佛教人士的蔑視「出家」之士在我國似乎兩面不是人！
何以同樣是佛教的出家？受到的對待會如此天壤之別呢？自然是因為國俗民情不同，文化觀念差異，對「出家」認知不一所致了。
儒家文化與佛教
我國文化古來以儒家為正統，直到二十世紀，儒家正統才漸次消減，但許多儒家的觀念仍然深深影響著國人。
儒家文化講究人倫禮義，注重的是人生現實面的問題。如君臣之間、父子之間、兄弟之間、夫妻之間、朋友之間，應該有怎樣的禮儀、并提出「孝」為人的根本，人若對父母不孝，則無以立身、齊家、治國、平天下。至于生死方面，認為生比死重要，子日：「未知生，焉知死。」宗教方面，過于玄虛，非人類知識所知，不可迷信，子日：「敬鬼神而遠之」。所以，孔子生前不語怪力亂神。
環顧世界的文明古國，中國是個很特殊的，當各國仍停留在宗教文化的時候，中國己經發展出以「人」為本的文化，不迷信神權，這是很難得的。
以人為本的中國文化，養成了知識份子的務實，但以「孝」為主的人倫文化，則對佛教在國內的弘揚，造成了不少的傷害，出家被斥為無父無君，儒學之士，標榜「僧道無緣」。歷代朝廷，凡是儒家之士受到重用，佛教多少會受到教難，信仰宗教之人，會被視為異端，日子實在不好過。
其實，只要認真檢視佛教，會發現佛教的理論與儒家文化有其相同的地方。在世上所有宗教中，佛教是最沒有迷信色彩的宗教。不迷信神造萬物、不迷信上帝是人類的主宰者，講究的是在內心的寧靜下，透過觀察、觀照、思維、分析，明了「法」的來源去脈，所謂「諸法因緣生、諸法因緣滅」，從而徹悟實相，解
除生命的迷惑，獲得安心自在。其中，完全是人本的，毫無「神」的色彩。
但凡夫總是主觀、偏執的，知識份子尤甚。
人總是需要宗教信仰，藉著宗教的力量來填充、慰藉內心深處對生命的迷惑。所以，以人為本的儒家文化，雖然切合實際，并不能滿足國人的內心需求，因此，外來的佛教、本土的道教，在國內都有許多的信徒。
然而，由于本土文化，重生不重死、百善孝為大的影響，對佛教教理與修行，在接受上似乎有些消化不良；尤其對辭親割愛的出家，大多難以接受！畢竟，「出家」傳自于印度，中國并無「出家」的概念行為，道家雖有「出世」的思想與行為，但和佛教的出家是不大一樣的。
于是，國人對出家的看法，已偏離了佛教的觀念。國人把出家看得很嚴重，幾近生離死別；對出家者的還俗，也深不以為然。這種觀念對嗎？有必要加以□清，以免誤人誤已！
正確的出家觀念
國人會把出家看得那么嚴重，多少受了一些道聽途說的影響。世人常把一個人的出家，認為是受到重大打擊，或受了什么挫折，如失戀、事業失敗、作惡多端悔改，然后才會看破紅塵、遁入空門，晨鐘暮鼓了此殘生。想來多凄涼。歷史小說，近代的電視、電影，都有這些劇情。
我們不否認，確有人因此而出家修行，畢竟人事上的打擊、挫折，也是讓人認知人生是苦的事實，從而產生脫苦、離苦的意念行為，不再貪戀短暫的世間物，步上出家修行之途。但比例上來說，因此而來出家的，實在并不多。出家如果是一時沖動的產物，佛教實在不可能流傳了二千五百多年，還綿綿不絕的擴散到全
世界去。
所以，信仰佛教而出家者，大多對佛教教理與修行有所認識，絕非一時沖動或盲目。出家不是要逃避現實，而是要面對現實，解決人生最現實的問題：生、老、病、死之苦，消除生命的無明，提升人生的境界。出家并非消極，而是對人生，對生命的一種積極面對。
國人不知，把出家看作消極的逃避者，對出家抱持著蔑視的心態；反之把出家看作積極者，則又把出家看得太嚴重了，總是對有意出家者，再三詢問：要考慮清楚，既要出家修行、成佛作祖，就不要半途而廢。彷佛出家就是參加了敢死隊，只可以勇往直前，誓死前進，就算會粉身碎骨，亦不可以回頭。
因此，國人對出家又還俗者，大多抱著不以為然的態度，不僅非佛教徒如此，不少佛教徒亦是如此。認為既然出家了，就該有始有終，豈可意志不堅、半途而廢？對出家人的要求真是嚴格的很。
我們同意出家不可兒戲，古德說，出家乃大丈夫事，非將相帝王可為。但認為出家就不該還俗，畢竟有違佛制。佛陀并沒有規定出家之后就不可以還俗，無論男女，出家后都可以再還俗；相反的，正因為出家不易，佛陀尚允許男眾出家七次，還俗七次。對男眾的出家，佛陀真是大慈大悲、廣開方便之門了。
為什么佛陀要如此慈悲、方便呢？相信是看在出家修行的不容易上。
「出家」為什么不容易呢？出家必須離開世俗種種、斷絕男女欲愛、飲食淡泊，所謂三衣一缽，乞食而活。這是佛世印度出家人的物質生活。這種只求溫飽、毫無享受的出家生活，豈人人都能接受？所以，出家者必須是基于追求生命解脫，重精神甚于物質，才有可能長久出家修行。
但是，人心是無常的，堅強的意志亦可能隨著時間的流逝而變化。萬一某種因素使得出家者覺得不適合再過出家生活，那怎么辦？因此，必須同意他（她）可以還俗。可是，還俗一段時間之后，他又覺得還是出家修行有意義，想要出家呢？還是可以讓他出家，這才是佛教正確的出家觀念。
這并非把出家當兒戲，而是不得不有的方便。試想，如果規定出家就不可還俗，那么，當有人出家后，因某種因素，想脫離出家身份，欲又不可還俗，要還俗只能偷偷摸摸，被人知道了，便受人恥笑。這未免太不慈悲、太不人道了？佛教講究慈悲，不會有這種作法的。
還俗的原因
當然，出家之人想要還俗，可能有多種因素，其中之一可能是道心退失。因此，還俗確是有違初心的。
但是，這又何妨呢？人生是一種磨練，成功、失敗并不是很重要的。重要的是：經由不斷的磨練，而能對人生、對生命有所領悟，從而增長智慧、斷除煩惱，提升自己的人生境界，圓滿對生命的探索，而能止于至善，這才是最重要的。
每個人的一生中，都會經歷不少的成功，也會經歷不少的失敗。什么時候會成功，什么時候會失敗，也非自己所能掌握。成功了，不必驕傲；失敗了，也不必氣餒。沒有人能常保成功，也沒有人能永遠失敗。成功、失敗都是人生必須的歷練。
以此觀點來看出家還俗，就不會覺得什么。就算還俗者是因道心退失，也不會加以恥笑，反而要贊嘆他有過出家的歷練，在生命的體認上，多少比自己要深刻；在人生的旅程上，也豐富了許多。
同樣的，當我們以此觀點，來看出家時，也不會把出家看得太嚴重，對出家過于苛求。不妨把出家看作去體驗另一種人生、去經歷另一種磨練；出家也不必然就要一輩子，時間的長短，視各人因緣而定。出家是平常的事，還俗也是平常的，出家會受到尊重，還俗之后，也同樣受到尊重。這樣，不是很好嗎？
做父母的，會把女兒出家看得那么嚴重，多少受了本土文化仇視佛教的影響。由于文化理念的不同，我國便發展出了不同于佛制的出家觀念，偏離了佛教正確的出家觀念，給佛教出家者帶來一些困擾，佛教界實在有必要加以澄清。
幸好，近年來，臺灣佛教界常有短期出家法會，讓有心體會出家者，在短期內剃頭著出家服，期滿即還俗。從出家到還俗只有一星期，讓人了解到：出家是可以還俗的、出家不必然是一輩子。
這種短期出家的觀念，多少已匡正了我國一些偏差的出家觀念。如果能推及到所有佛教徒，及社會人士，讓國人對佛教徒的出家，都具有正確的觀念，那是再好不過了。
當然，話說回來，出家絕不可兒戲，依佛陀之意，出家也是終此一生的。佛陀并不像婆羅門教，采取二段式的出家--少年出家，壯年還俗結婚，老年再出家。而是不論從哪一年齡出家，便直至老死。
但是，佛陀慈悲，鑒于出家修行不易，也預留了方便，讓出家之后因某種緣由，必須還俗者可以還俗。還俗之后，想再出家者，亦可以再出家。如此，才顯得佛法通情達理，令人激賞。 | 
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