我是個幸運的寶寶。一出生我母親就給我真正的食物；只要我一餓她就喂我母乳，直到三年后我不再喝奶為止。女性應該盡可能專心哺乳至少一年，或者一直喂到寶寶自然離乳。雖然這么做對職業婦女并不容易，不過哺乳半年到一年再自然不過。在以獵食采集為生的社會里，哺乳三年很平常，四到六年也不是沒聽過。聯合國兒童基金會與世界衛生組織(WHO)建議哺乳“兩年以上”。

　　喂母乳讓母親與嬰兒間產生深厚的聯系。按各方說法，如果一切進行順利，那是種很美好的感覺。有些母親形容，哺乳時一股深愛、著迷之情油然而生，而且寶寶吃飽后還會吸吮許久。費歐娜·吉爾斯(Fiona Giles)在《鮮奶：乳房的秘密生活》這本書里，訪問年幼的孩子對吃母乳的回憶。“舒服與放松，很期待要吃奶。”八歲的男孩說。另一個十二歲女孩回答得較生硬：“會想到‘上癮’這個字。”還有一個排行較長的女孩被迫斷奶，看著媽媽哺喂新報到的嬰孩，她不舍地趴在母親的胸前說，“再見了，好吃的奶。”

　　母乳是我們最初也是最好的食物，是所有文化的終極傳統食物。這也是大自然讓哺乳有滿足感的原因：鼓勵母親與嬰兒喂乳與吸乳。由于這是設計給嬰兒的唯一食物，母乳當然得是完全食物。母親若吃真正的食物得到充足養分，母乳就會含有適量的蛋白質、脂肪、糖類，以及包含必需維生素在內的，嬰兒成長所需營養素。只有一個明顯有趣的例外：所有哺乳動物的乳汁皆缺鐵，而乳汁內含一種“乳鐵蛋白”(lactoferrin)，它會抓住隨機進到嬰兒體內的鐵，提高嬰兒對鐵的吸收率。乳汁缺鐵自有道理：鐵是細菌生長的營養素，最易導致嬰兒腹瀉的各種大腸桿菌尤其需要它。所以吃母乳的嬰兒，周歲前極少需要額外補充鐵；不吃母乳的小孩，則可能很快就需要補充鐵質。傳統飲食里，含鐵量豐富的肝臟是給周歲寶寶吃的第一種固體食物。

　　此外，母乳成分很滋養，約一半的熱量來自脂肪。脂肪確實是母乳最重要的成份，脂肪對嬰兒生長發育，以及蛋白質與脂溶性維生素A與D的消化，都是不可或缺，而母乳中的個別脂肪也發揮重要功能。母乳中的長鏈多元不飽和ω3脂肪，EPA與DHA對嬰兒眼睛與大腦的發育很重要。懷孕與哺乳中的女性應該持續吃大量的魚，它們是完整形式的EPA和DHA唯一來源。女性每一次懷孕，會耗盡體內儲存的ω3。饑腸轆轆的嬰兒既不知道也不在乎，媽媽有無吃野生鮭魚，他僅僅攝取他腦子發育所需的ω3脂肪。

　　前面已提過，素食者的風險是缺乏EPA與DHA。嚴格素食的母親乳汁中的DHA較少。哺乳中的女性若不吃魚，就要服用含多量亞麻仁油的補充品。身體可以從亞麻仁油制造EPA與DHA，但轉換效果不明且不夠好。比起植物，魚類提供的ω3要好太多了，這點值得一再重申。

　　母乳里的脂肪大部分是飽和的。身體需要飽和脂肪消化多元不飽和的ω3脂肪與鈣質。母乳也是一種飽和脂肪“月桂酸”(lauric acid)的來源，它對嬰兒的免疫力十分重要，也因此法律規定，嬰兒配方奶中必須添加月桂酸，來源通常是椰子油。

　　母乳里豐富的膽固醇則是發育腦部與神經系統不可或缺的養分。正因為膽固醇非常重要，母乳中含有一種特別酵素，確保嬰兒可以完全吸收。人體的肝臟與腦部會制造膽固醇，但嬰幼兒無法制造出足以保持健康的量，因此美國營養師學會建議兩歲以下兒童的飲食必須含膽固醇。

　　白血球、寡糖以及乳鐵蛋白可對抗細菌與病毒，除了這些母乳里還有其他成分可以增強嬰兒免疫力，這些是嬰兒初到一個充滿病菌的新世界里，必要的防護罩。母乳有免疫球蛋白A(IgA)等五種主要抗體，它存在于人類的消化道與呼吸系統，保護組織免于病原侵入。嬰兒在剛出生的幾個星期內，還無法制造自己的IgA。

　　更棒的是，母乳中的抗體可以鎖定母親與嬰兒周遭環境的病源；它們是為嬰兒量身打造的。聯合國兒童基金會的哺乳顧問杰克·紐曼(Jack Newman)醫生認為，研究人員仍無法解釋“母親的免疫系統如何知道，只要制造對抗病原的抗體，而非對付所有細菌。然而，無論可能的過程為何，它在嬰兒的腸道里幫助‘好菌’的生成。”

　　母乳是母親喂給寶寶最重要的食物。已有足夠的研究證實，喝這種完美食物長大的嬰兒，比起喝配方奶的，消化和免疫力都比較好，死亡率較低，且智商較高。一般而言，因肺炎、腸胃型流行感冒、耳朵與尿道感染以及腹瀉而住院的比率，也比喝配方奶的嬰兒來得低。喝母乳的小孩長大后通常血壓與膽固醇也比較低，比較能應付幼年型類風濕性關節炎、氣喘、過敏、呼吸道感染、濕疹、克隆氏癥(Crohns disease，和腸道壁發炎有關，右下腹常反復疼痛及腹瀉)、淋巴癌之類的免疫系統癌癥，還有糖尿病、中風以及心臟病。他們長大后也較不會肥胖，原因可能是母乳中富含蛋白質脂締素(adiponectin)，而脂締素過低與肥胖、第二型糖尿病與心臟病有關。