“普佛”一詞來源于隋代信行所創(chuàng)立的三階教。三階教將佛法分為普法和別法。所謂普法，即于法不分大小，于人不辨圣凡，普信普敬，不尊此法而斥他法，所以名為“普”；所謂別法，是分別大小乘法和圣賢凡夫，所以名為“別”。信行認(rèn)為在佛滅后初五百年的正法時(shí)期，眾生的根機(jī)只能學(xué)一乘法；第二個(gè)五百年的像法時(shí)期唯學(xué)三乘法，所學(xué)各別，所以稱為“別法”，全稱為“別真別正法”。在佛滅后一千年的末法時(shí)期，眾生由于根機(jī)較鈍，具有空有偏見故，如果偏學(xué)大乘或小乘，就會(huì)愛此憎彼，必然造成謗法之罪，所以第三階相應(yīng)的佛法，名為“普法”，全稱為“普真普正佛法”。
三階教皈依的佛有五種，即真佛、應(yīng)身佛、形象佛、邪魔佛（外道諸神、佛菩薩所變應(yīng)身）、普真普正佛。而普真普正佛又有四種，即如來藏佛、佛性佛、當(dāng)來佛、佛想佛，就是“普法四佛”。三階教認(rèn)為，一切迷于現(xiàn)實(shí)的眾生，從其本有可以為佛的可能性，即如來藏或佛性來看都是佛，因此一切眾生即為“如來藏佛”和“佛性佛”；如果這種可能性開發(fā)實(shí)現(xiàn)時(shí)便成為佛，所以一切眾生都是“當(dāng)來佛”；對(duì)一切眾生皆作佛想，所以一切眾生都是“佛想佛”。正因?yàn)槿绱耍澜绫娚鸁o不為佛，所以四佛實(shí)際是一“普佛”。既然一切眾生都是如來藏佛，故對(duì)一切已成未成諸佛，應(yīng)該加以尊敬，這就是普敬普禮；因?yàn)槟┓ū娚哂锌沼行耙姡詰?yīng)該勸他們認(rèn)識(shí)到自己的罪，因此三階教非常重視懺悔。所以，普禮請(qǐng)佛與懺悔認(rèn)惡便聯(lián)系起來。
由于三階教重視普禮諸佛與懺悔，所以信行編有《七階佛名》作為禮佛懺悔的儀式。根據(jù)敦煌文書發(fā)現(xiàn)的幾個(gè)《七階佛名》寫本，或稱為《禮佛懺悔文》，或稱《晝夜六時(shí)發(fā)愿法》，內(nèi)容次序雖有不同，但都是三階教徒持誦的課本。《七階佛名》的禮誦次序是：敬禮常住三寶、嘆佛功德、普光佛等五十三佛、釋迦佛等三十五佛、寶集佛等廿五佛、懺悔文、梵唄文、說偈文、三皈依文、無常偈等。這一系列宗教儀軌，成為后來中國(guó)佛教寺院晚課及“打普佛”的母本。
隨著佛教懺法的流行及儀軌制度的完善，尤其是明清以來，佛教寺院的法事儀軌基本成為定型，“普佛”也成為一種祝愿、薦亡回向的儀軌。普佛可以分為“延生普佛”和“往生普佛”。延生普佛是祝愿施主福壽康寧、離諸災(zāi)厄；往生普佛則是超度亡靈、回向凈土。但是，在打普佛時(shí)先設(shè)立牌位，延生普佛則用紅紙寫上“佛光注照本命元辰XX之祿位”；往生普佛則用黃紙寫上“佛光接引XX之蓮位”，然后在左下角寫上“陽上XX薦”。現(xiàn)代寺院打普佛大都是隨課普佛，即是在早晚殿時(shí)至長(zhǎng)生祿位或往生蓮位前回向，然后再加上拜愿、念文疏，其實(shí)就是藥師佛圣誕祝儀和阿彌陀佛圣誕祝儀再加上牌位前回向，所以我們只介紹長(zhǎng)生祿位前與往生蓮位前回向的方法。
打延生普佛時(shí)，客堂先掛牌通知——明早隨課普佛。首先，唱“戒定真香”，齋主隨方丈拈香；接著，念《楞嚴(yán)咒》、《大悲咒》、“十小咒”、《心經(jīng)》；然后，唱“摩河般苦波羅蜜”三遍，維那起腔唱“藥師贊”：
藥師佛延壽王，光臨水月道場(chǎng)，悲心救苦降吉祥，免難消災(zāi)障。懺悔眾等三世罪，愿祈福壽綿長(zhǎng)。吉星高照沐恩光，如意保安康；吉星高照沐恩光，如意保安康。
在藥師贊時(shí)，齋主行“十方禮”，一般有知客師或增值師帶領(lǐng)，即在中間一拜，向左一拜，再向中間一拜，然后向右一拜，再向中間一拜；接著，往班首位前一拜，回到中間一拜，再到維那位前一拜，再回中間一拜；然后，到方丈位前一拜，回到中間三拜，最后回到自己的位置。
接著，維那起腔唱贊佛偈： 上來現(xiàn)前清凈眾，諷誦楞嚴(yán)秘密咒，回向三寶眾龍?zhí)欤刈o(hù)伽藍(lán)諸圣眾。三途八難俱離苦，四恩三有盡沾恩，國(guó)界安寧兵革銷，風(fēng)調(diào)雨順民安樂。大眾熏修希勝進(jìn)，十地頓超無難事，三門清凈絕非虞，眾等歸依增福慧。藥師如來琉璃光，焰網(wǎng)莊嚴(yán)無等倫，無邊行愿利有情，各遂所求皆不退。南無東方凈琉璃世界，消災(zāi)延壽藥師佛。 然后，繞佛念“南無消災(zāi)延壽藥師佛”至長(zhǎng)生祿位，齋主手持香亦隨同前往。大眾全部到齊后，停念佛號(hào)，維那起腔唱“南無增福壽菩薩摩河薩”三遍；接著，大眾念“南無消災(zāi)延壽藥師佛”三稱，“藥師灌頂真言”七遍；然后，唱贊： “佛光注照，本命無辰，災(zāi)星退度福星臨。九曜保長(zhǎng)生，運(yùn)限和平，福壽永康寧。”最后，唱回向偈：“愿消三障諸煩惱，愿得智慧真明了，普愿罪障悉消除，世世常行菩薩道”。
這樣，長(zhǎng)生祿位回向全部結(jié)束，大眾繼續(xù)念“南無消災(zāi)延壽藥師佛”繞佛。然后，歸位，停念佛號(hào)，開始拜愿，所拜的佛菩薩有“南無本師釋迦牟尼佛、南無消災(zāi)延壽藥師佛、南無日光遍照菩薩、南無月光遍照菩薩、南無藥師海會(huì)佛菩薩”各三拜。三歸依后，維那起腔唱“南無大乘常住三寶”三遍，將磬捶交給悅眾，自己前往案桌前念文疏；齋主則到中間的齋主位跪下，手持一枝香，臨聽文疏的內(nèi)容。念完文疏后，唱“韋陀贊”，禮佛三拜。這時(shí)，知客師或增值師喊：“齋主禮謝班首師父、維那師父及大眾師父三拜”，齋主在自己的位置上頂禮三拜，這樣一堂佛事便全部結(jié)束。
往生普佛的程序與延生普佛相同，但是內(nèi)容有所不同。首先，唱“戒定真香”贊，齋主隨方丈拈香；接著，念晚課的內(nèi)容，《阿彌陀經(jīng)》、“八十八佛”、放蒙山、往生咒三遍、心經(jīng)，唱“彌陀贊”：
彌陀佛大愿王，慈悲喜舍難量，眉間常放白毫光，度眾生極樂邦。八德池中蓮九品，七寶妙樹成行。如來圣號(hào)若宣揚(yáng)，接引往西方；彌陀圣號(hào)若稱揚(yáng)，同愿往西方。
在唱“彌陀贊”時(shí)，知客師帶領(lǐng)齋主行“十方禮”。然后，唱‘贊佛偈”：
四生登于寶地，三有托化蓮池，河沙餓鬼證三賢，萬類有情登十地。阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉(zhuǎn)五須彌，紺目澄清四大海。光中化佛無數(shù)億，化菩薩眾亦無邊，四十八愿度眾生，九品成今登彼岸。南無西方極樂世界，大慈大悲阿彌陀佛。
然后，大眾念“南無阿彌陀佛”繞佛至往生蓮位，齋主至蓮位前上香。維那起腔唱“南無清涼地菩薩摩訶薩”三遍，齋主頂禮三拜：接著，大眾同音念“南天般若會(huì)上佛菩薩”三稱，《心經(jīng)》一卷，《往生咒》、《變食真言》、《甘露水真言》、《普供養(yǎng)真言》各三遍；然后，唱贊：“蓮池海會(huì)，彌陀如來，觀音勢(shì)至坐蓮臺(tái)。接引上金階，大誓弘開，普愿離塵埃。”最后，唱回向偈：“愿生西方凈土中，九品蓮花為父母，花開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶。”
往生蓮位回向后，大眾仍然念“南無阿彌陀佛”繞佛。歸位，開始拜愿，所拜的佛菩薩有“南無本師釋迦牟尼佛、南無阿彌陀佛、南無觀世音菩薩、南無大勢(shì)至菩薩、南無清凈大海眾菩薩”各三拜。
三皈依后，維那起腔唱“南無大乘常住三寶”三遍，然后出位念文疏。最后，唱《伽藍(lán)贊》，禮佛三拜，齋主禮謝大眾師父三拜，法事結(jié)束，大眾排班退出大殿。
由于隨課普佛時(shí)間短，簡(jiǎn)單方便，可以每天都舉行，同時(shí)也很受佛教徒的歡迎，所以這是寺院最經(jīng)常的佛事活動(dòng)。 | 
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