地獄思想，在釋迦世尊出生以前的印度就有了，而在佛教傳入之前的中國，也已有了人死之后下黃泉的說法。西方的基督教，也提到關(guān)于世界末日之時，不信基督，特別是不被基督寵愛的人，即入煉獄的情形。可見，地獄思想是人類宗教的共同信仰。不過對于地獄的描述和看法，因了地域、時代及文化背景的不同，而頗不一致。此由于各民族、各宗教的信念互異，所見地獄的景象也不一樣，在某一宗教認為可升天堂的人，在另一宗教竟又是要把他們收到地獄里去。　

　　印度佛經(jīng)里所說的地獄，有八寒地獄、八熱地獄、各有十六游增地獄。八寒、八熱為根本地獄，十六游增稱為近邊地獄。尚有處于山間、樹下、空中的孤獨地獄，另有十八地獄之名。　

　　佛教對于地獄的描述，初見于《雜阿含經(jīng)》卷四十八，謂有大火赤紅的地獄。其詳細的分別敘述，乃見于《長阿含經(jīng)》第十九、《立世阿毗曇論》、《雜阿毗曇心論》、《大毗婆沙論》、《俱舍論》、《涅盤經(jīng)》、《瑜伽師地論》、《大智度論》等。　

　　中國民間相信人死之后，經(jīng)過十殿閻王的審理問案，每一殿都設(shè)置不同的地獄和刑罰。此在印度傳來的佛經(jīng)中并無根據(jù)，而是出于中國民間傳說的《十王經(jīng)》，據(jù)說是由成都大圣慈寺的藏川傳出；道教也傳有十殿之說，并有一百三十八所地獄。類此信仰的源流，總不外乎出于感夢、扶乩、降靈、死而復(fù)活者等所輾轉(zhuǎn)流布，其閻王之名雖淵源于早期印度的梨俱吠陀，但他是住于天上，是司理死亡的神，漸漸地，閻王降住地府。至于衍生出十殿之說，乃是后期中國人的信仰了，此與君主時代的司法程序有關(guān)，各級首長，兼理各級法院的職責(zé)，十殿閻王問案，一如人間的知縣、知府、尚書，乃至皇上親審。所見地獄景象，也以各人所熟悉的人間環(huán)境為樣本，中國古人所知的地獄中，沒有非洲的黑人及歐美的白人。由于時、地、風(fēng)俗、信仰的不同，所見地獄也不同，佛說：「萬法唯識，三界唯心。」地獄在眾生心內(nèi)，實有其事，又不必盡同，既不可否定地獄的存在，也不必拘泥、執(zhí)著于諸種有關(guān)地獄傳說的必然。　

　　佛經(jīng)中敘述到墮地獄的例子也不少，早期是指犯了殺父、殺母、殺阿羅漢、出佛身血、破和合僧的五逆罪者，會墮地獄，例如佛的堂弟提婆達多及其伴黨，墮入地獄，漸漸演變成為凡是做錯了事，不論輕重，都要下地獄之說。而在比丘及比丘尼律所見犯戒、破戒的過失，僅有數(shù)條極重過失為不可悔。所謂不可悔，是指失去戒體而被逐出僧團，再受國法死刑的制裁者；可悔則有對眾人、對數(shù)人、對一人懺悔，及對自己良心的責(zé)心懺悔。而僧尼律中處處都說：「犯過者當懺悔，懺悔則安樂」，又有說：「有戒可破是菩薩，無戒可犯是外道。」并沒有強調(diào)凡是破戒便入地獄的觀念。　

　　罪過又可分成戒罪和性罪，所謂性罪，是指造惡行為的本身就是罪，不論受戒不受戒，犯了過必須受報；戒罪則是在受戒之后，增加持戒功德，倘若犯戒，便在性罪之外另加戒罪。所謂戒罪者，是指持戒有功德，犯戒有罪報，持戒是對一切眾生，所以功德無量；犯戒只能對少數(shù)眾生，所以破戒的罪過再大也不及持戒的功德之多。　

　　受戒有約束的功能，悔過有洗心的功能。罪有輕重，犯了極重的戒罪及性罪者下地獄，其他的輕罪，則隨類受報，生于人、鬼、異類群中，都有受報的機會。由此可知作惡、犯戒未必全下地獄。雖有一部晚出的《日連問經(jīng)》，強調(diào)事事都可能下地獄，這在早期的《阿含經(jīng)》及律中尚沒有見過，否則易于使人誤會：不信佛不學(xué)佛還不至于下地獄，信佛學(xué)佛后反而容易下地獄，那還有多少人敢來信仰佛教而學(xué)佛修行呢？　

　　所謂「地獄門前僧道多」這句話，既非佛家語，也非道家語，而是在明朝之后，從一些齋教的乩壇、靈媒的口中傳出。齋教徒眾都是在家人，他們剽竊儒、釋、道三家的若干名詞和觀念，似是而非地組成新興宗教和秘密結(jié)社之民間信仰，因為他們是在家人的宗教組識，所以，在排斥他教及吸收信徒的利益沖突之下，不得不跟出家的僧侶及道士，采取敵視對立的態(tài)度，因而傳出「道降火宅」的口號，鼓吹俗人修行容易生天得道，渲染捏造出家修道者的困難、黑暗、腐敗，宣揚僧道都下地獄的觀念。他們在通過市井間的口耳相傳，便成了一句「地獄門前僧道多」的流行語，既可丑化僧道的形象，也可嚇阻優(yōu)秀的俗人出家為僧道。然其既非出于佛經(jīng)，自可不必介意。不過必須指出，這句口號乃是出于齋教徒的杜撰故事，目的是為了侮辱佛道二教。　

　　像民國九年云南昆明西邊洱源縣的幾個齋教乩壇所著的《洞冥寶記》中，就極力指控僧侶不守清規(guī)，捏造和尚墮地獄、受刑罰的故事。此見于中央研究院的宋光宇為一貫道護航而寫的《天道鉤沈》三十頁。宋氏雖未承認是一貫道的信徒，而該書凡是涉及佛教的和尚之處，便采攻擊、辱罵、尖酸刻薄的態(tài)度，否定出家修行者的道德價值，而一味地引述強調(diào)在家齋教徒如先天、龍華、一貫道等所謂道親之間的利樂，雖然引用了不少資料，但都缺少理性的抉擇，乃是出于一種情結(jié)的表現(xiàn)。從他的那本書中，可以領(lǐng)略到傳教師的狂熱氣，卻無法想像他是一位中央研究院的學(xué)者。　

　　須知：凡有人事，就有弊端，僧中難保沒有破戒、犯戒的人，釋迦制戒就是為了防范、制裁、處理這些事件。儒家說：「人非圣賢，孰能無過。」出家的凡夫，在未修成圣賢之前的修學(xué)階段，因為不清凈，所以要求戒，受戒是修行的起點，跌倒了再爬起來，犯了戒再懺悔，乃是正常的事。齋教徒們，自己不愿受出家戒的約束，反而詆毀出家人持戒不嚴，并且夸張出家人的犯戒罪行，其存心是顯而易見的。