不！不是的。但是，很多人由于神佛不分，把民間信仰視為佛教信仰的同類，而且佛教信仰中，也摻雜了民間信仰的現(xiàn)象，以致佛教被誤為是神道設(shè)教的亞流。　

　　考察「神道設(shè)教」的原意有兩種：一是《易經(jīng)》所說的，君主順應(yīng)自然之理以教化人民：「觀天之神道，而四時不惑，圣人以神道設(shè)教，而天下服矣。」此如孟子所說：「天視自我民視，天聽自我民聽。」在位的君主稱為天子，順應(yīng)天命而治理國家，都是神道設(shè)教之意。二是利用鬼神以統(tǒng)治并教育人民，這是《后漢書》所說：「急立高廟，稱臣奉祠，所謂『神道設(shè)教』，求助人神者。」前者的神道，即是代表自然法則的運行；后者的神道，是以特定的鬼神信仰，給予人類的啟示和指導(dǎo)。前者尚是理性的，后者即屬于盲從的迷信了。　

　　中國的宗教，始終是在理性和迷信的交雜之中，繼續(xù)發(fā)展下來，所以從未產(chǎn)生過像基督教那樣的一神信仰，也沒有出現(xiàn)過理性主義的宗教，如印度傳來的佛教之被全面接受。雖然孔子主張「不語怪力亂神」，中國的民間，乃至于士大夫階級和許多的君主，還會或多或少地接受鬼神信仰。所以，本文所謂的「神道設(shè)教」，是指鬼神以神仙佛祖等名目，通過鸞壇的迎鬼降神、靈媒的鬼神附體所謂仙佛借竅等現(xiàn)象，而形成的民間信仰。但它的信從者，不一定僅是一般的庶民。　

　　神道設(shè)教，常被稱為淫祠的原因，是它能夠泛濫成災(zāi)、惑亂人心，這種現(xiàn)象可能是真有鬼神的降靈，也可能僅是出于靈媒、乩童等巫師、術(shù)士的操縱。即使真有鬼神降靈，也會由于各類鬼神的福德、智慧的大小不同，善惡不定，而使同一個鸞壇或同一位靈媒，在不同的時候，接收到不同鬼神的降靈，而得到不同的指示。他們沒有統(tǒng)一的、穩(wěn)定的所謂常經(jīng)、常理、常法，所以，不能做為知識理論的標(biāo)準(zhǔn)和社會道德的依據(jù)。如果是出于靈媒、術(shù)士的操縱，那情況更為嚴(yán)重。他們能夠翻云覆雨、顛倒黑白，也能夠救世濟人、益物利生，信從者越多，他們的「靈力」越強。若為野心家所用，即成為亂世的禍種；清平之世，若為治世者所用，也可成為造福人群的力量。因此，自古以來對于神道設(shè)教的認(rèn)識是：「水能載舟，也能覆舟。」神道設(shè)教雖能助人，亦能毀人，所以明智之士，都應(yīng)抱著「敬鬼神而遠(yuǎn)之」的態(tài)度。鬼神如小人，既不可以得罪，也不可以親近；鬼神出爾反爾、喜怒無常、善惡不定、邪正難辨。信之者雖然有若干的靈驗可觀，卻不是絕對的可*；如果是出于靈媒、術(shù)士的蓄意安排，那就更為可怕。歷史上所謂妖邪亂黨、妖言惑眾者，就是出于如此的神道設(shè)教。　

　　靈媒、術(shù)士的第一代，多系得之于偶然的降靈；他們的繼承者則需經(jīng)過訓(xùn)練，多半是選用兒童和少年，給予特定的技術(shù)訓(xùn)練。從訓(xùn)練過程中，使他們學(xué)會如何接受鬼神附體，在日積月累之后就會形成一種自然的習(xí)慣和反應(yīng)。到時是不是真有鬼神的降靈和鬼神附身，并不重要；重要的是降靈時的儀式、氣氛和心理反應(yīng)。在一定的儀式、氣氛之下，就有特定的心理反應(yīng)，所以能夠接受操縱者的暗示，而以為是神的意志。靈媒若系成年人，他想什么就會出現(xiàn)什么；若系兒童，他會接受操縱者的暗示和平素訓(xùn)練的灌輸而有所反應(yīng)。所以這些現(xiàn)象可能是鬼神的降靈，也可能是精神病的患者，或者出于巫師、術(shù)士的安排。　

　　巫者、術(shù)士、靈媒可能是讀過一些詩書的，也可能沒有受過教育。但有一個共同的現(xiàn)象，那就是他們的第一代，很少是訓(xùn)練出來的，而是出于突然的鬼靈附體，即所謂仙佛借竅，為一些無名鬼神，冒替某一民間熟悉的神靈之名，用他們來做為表現(xiàn)靈力的工具。他們也真的能夠知道一些過去的事，并預(yù)言未發(fā)生的事件；能夠為人治病、勸人行善、教人免難，這就是為什么一般人會「信巫不信醫(yī)」、「信神不信人」的原因所在。但在這種靈驗似是而非，可*率很低，大概是百分之五十，最多百分之六十到七十；可是只要少數(shù)人經(jīng)驗到受用，便會口口相傳，而造成香火鼎盛、信者蜂涌的現(xiàn)象。　

　　靈驗的可*率，多半也與求神者的心理有關(guān)。求助心切，便可從降靈的儀式和氣氛中得到「靈力」的反應(yīng)。靈媒、術(shù)士，也會在那些無名鬼神的指導(dǎo)下進(jìn)修，進(jìn)修越久，所知有關(guān)的宗教、倫理、道德、星相、醫(yī)卜等常識也越多。所以，他們能夠?qū)懺娋洹㈤_藥方，也能說出各宗教雜陳的倫理觀及宗教觀，能夠使人信以為那是什么大神降壇。其實，凡是鬼神都有一些報得的神通和感應(yīng)的靈力。鬼神不需要經(jīng)過學(xué)習(xí)，就能攝取當(dāng)時現(xiàn)場中人們的觀念、知識、技術(shù)和學(xué)問，就地取材、隨取隨用。他們并沒有自己的理想，他們所要表現(xiàn)的，只是自大、自尊、我慢等態(tài)度。　

　　如果是第二代的靈媒、術(shù)士傳承者，也就是前面所說的，從青少年和兒童中選擇而予以訓(xùn)練。這些人多少要帶點神經(jīng)質(zhì)、敏感、多幻想等特性，經(jīng)過一定技術(shù)的訓(xùn)練、學(xué)習(xí)，再經(jīng)過特定觀念的傳授、灌輸之后，就是沒有真的鬼神降靈，他們也能夠出口成章、落筆成文、看病處方、批示命相、預(yù)言兇吉等，這類的可*率就更低了。唯因信仰者已經(jīng)習(xí)慣了依賴這種降靈的所謂神示，也就很難以客觀的態(tài)度加以考察和追究。同樣的，類似這些受過專業(yè)訓(xùn)練的靈媒等，在儀式進(jìn)行時的神智恍惚，多半也無法分辨那些降靈運作的現(xiàn)象，是出于他們自己的意志，還是真的來自所謂仙佛借竅的鬼神靈力。　

　　當(dāng)然，如果是和他們自身的名、利、物欲、嗔愛等有關(guān)的話，他們必然知道是在藉口仙佛借竅，而說他們自己想說的話。正由于這種原因，神道設(shè)教雖有其作用，卻不足以信賴。