通常的美白護膚品有兩種，一種是在O／W型乳膏基質中加入表面看起來具有顯著美白作用的原料成分，如：鈦白粉、氧化鋅等，膏體的特點是粉料多、甘油多，使用后可以遮蓋皮膚表面瑕疵，在原有膚色表面上暫時增白而收到立竿見影的效果，如市場上直接稱為“增白”的遮蓋型產品。

　　另一種美白護膚品是根據體內黑色素形成的機制，影響因素等添加各種不同美白功效成分如維生素及其衍生物、熊果苷、曲酸及其衍生物、中草藥及其提取物、果酸等，以降低細胞中黑色素的形成能力，抑制酪氨酸酶的活性、促進表皮細胞更新，使新生的色素細胞變淡。這種美白產品使用后不是立即見效，而是逐漸通過其內在的活性成分持續發揮作用而使皮膚色斑淡化，達到自然的美白，也稱“美白祛斑”，是用于減輕或祛除面部皮膚表皮色素沉著的化妝品。屬于特殊用途化妝品的管理范疇。

　　傳統的祛斑化妝品主要以氫醌(對苯二酚)為原料制成，對抑制表皮色素沉著有一定效果，但久用氫醌會對皮膚有一定的刺激性，我國化妝品衛生規范(2002年版)對此作了規定。

　　早期的祛斑產品，也有添加氯化氨基汞(白降汞)等含汞化合物的，雖可祛除色斑，但毒副作用更大，在我國化妝品衛生法規中已被禁止使用。

　　皮膚黑色素的形成有諸多方面的因素，遺傳、紫外線刺激、年齡，以及自身內分泌紊亂等等都會導致面部皮膚色斑的形成?，F代美白祛斑化妝品提倡多效美白、綜合護理，使其同時具有防曬、淡化色斑、營養保濕、延緩衰老等作用。在乳化體的基質中添加復配的酪氨酶抑制劑，以抑制黑色素的生成，還原消退黑色素；添加防曬劑，以消除紫外線對黑色素形成的刺激作用；加入抗氧化劑以防止體內過多的自由基在皮膚內生成過氧化脂質而導致色素沉著和老年斑，減緩皮膚老化，還可以添加內皮素拮抗劑，抑制內皮素對黑色素生成的促進作用。這些成分的加入可產生協同增效，淡化或祛除色斑而美白皮膚。剝脫劑(果酸)可以促進色素細胞脫落，加速表皮細胞更新、淡化皮膚色斑，還可添加抗炎成分，以增強皮膚免疫功能，修復曬傷的皮膚；添加保濕劑如透明質酸，海洋生物多糖等，可以對皮膚進行營養保濕，促進美白劑的吸收。