“彌勒”是菩薩之姓，如今佛之姓“釋迦”。其名為“阿逸多”，譯云“無能勝”，表其慈心廣大無能超勝者。“彌勒”譯云“慈”，亦如“釋迦”之譯“能仁”，簡之則曰“能”。而“彌勒”具言亦作“慈氏”。彌勒以“慈”為姓者，具大因緣。故不但因地以“慈”為姓，即至果位猶名“彌勒”。

　　至其“慈氏”因緣，諸經論中言之詳矣。《心地觀經》云：“彌勒菩薩慈氏尊，從初發心不食肉。”即此二句，已足以顯明彌勒得名之由來矣。蓋彌勒久遠劫來，常修慈心三昧，觀察一切眾生本性平等，所謂“我肉眾生肉，名殊體不殊”。以是最初發心，即不食肉。

　　不食肉即慈心，為佛弟子修養佛心之根本基礎。然今佛法流行之處所，如西藏、蒙古、日本、暹邏、錫蘭、緬甸等，因風俗之差異，佛徒多肉食者。唯中國佛徒，則極重戒殺放生之素食。凡不肉食者，皆可謂之修彌勒行者。因此，彌勒菩薩與中國眾生亦特別有緣，應化事跡，斑斑可考。如六朝時現居士身于義烏，假名傅翕，與梁武帝說法，著有《心王銘》與《法身頌》，傳誦千古。五代時先在福建莆田現身，繼應化“布袋和尚”于浙江奉化，名“長汀子”，亦名“契此”，謚“定應大師”。是等應化，皆足證菩薩與此國眾生有大勝緣也。