素食俗稱吃素，這種生活方式已有悠久的歷史。吃素的方式因地因人而異，大致可分為全部食用植物制品的凈素食、植物性食物與乳制品同食的乳素食、植物性食物與適量奶蛋同食的乳蛋素食三種類型。

    我國是一個(gè)文明古國，由于受佛教和道教的傳統(tǒng)影響，崇尚吃素者在我國老年人群中比較多見。有時(shí)，人們還把素食與長壽聯(lián)系起來，認(rèn)為素食可以頤養(yǎng)身心、延年益壽。現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)和醫(yī)學(xué)的觀點(diǎn)認(rèn)為：長期高脂肪、高蛋白、高熱能的飲食會(huì)帶來高脂血癥、糖尿病等所謂現(xiàn)代“文明病”。同時(shí)，近來的研究發(fā)現(xiàn)，很多植物性食物除含有已知的營養(yǎng)素外，還含有如類黃酮、多糖、多酚等化合物，對(duì)維持人體內(nèi)環(huán)境的平衡有著重要的作用。

    但是，應(yīng)該看到，純粹的素食并不是最完善的膳食方案，應(yīng)一分為二地看待素食。有學(xué)者曾對(duì)某地群居的凈素食老人進(jìn)行營養(yǎng)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)由于長期蛋白質(zhì)攝入量過低，缺鐵性貧血的發(fā)生率較高，多數(shù)老人呈營養(yǎng)不良狀態(tài)。由此說明，老人的熱能需要量雖然較低，但如在蛋白質(zhì)和其他營養(yǎng)素的供給上達(dá)不到營養(yǎng)的需要，同樣會(huì)影響健康，甚至產(chǎn)生嚴(yán)重后果。因此，崇尚素食的老人，為了達(dá)到營養(yǎng)平衡、體格健壯的目的 ......