吃素在很大程度上是存在于宗教的，食素的出發(fā)點(diǎn)是為了不吃肉，不吃肉的目的是為了不殺生。佛教說(shuō)：“夫食肉者斷大慈悲佛性種子，一切眾生見(jiàn)而舍去。是故一切菩薩不得食一切眾生肉，食肉得無(wú)量罪。”除了宗教的約束外，古人食素一般是崇尚樸素清淡的生活方式，孔子就不愛(ài)吃肉，子曰：“飯素食，飲水，曲肱而枕之，樂(lè)亦在其中矣。”李漁也在《閑情偶寄》里鼓吹：“聲音之道，絲不如竹，竹不如肉，為其漸近自然；吾謂飲食之道，膾不如肉，肉不如蔬，亦以漸近自然也。”這兩位都是吃素的倡導(dǎo)者，追隨者不少，不過(guò)都是具有仙風(fēng)道骨之人，并非我等凡夫俗子可以體會(huì)得到的境界。
　　如今，素食已經(jīng)超出了信仰的范圍，變成了一種健康飲食的趨勢(shì)，從而生成出一種新素食主義。現(xiàn)在人食素，大多是為了自己的身體著想，有為了減肥的，有為了延年的，清凈悠遠(yuǎn)的理想少了，實(shí)用主義的目的多了，當(dāng)然也無(wú)可厚非，常常就有人以身作證，證明食素的確對(duì)身體有好處。

　　人對(duì)自身健康越來(lái)越高的期望，使素食理念超越了地域、民族、信仰等天然屏障，正在全球悄然傳播：1/6的英國(guó)人已經(jīng)或正在考慮成為素食者；美國(guó)有10%的素食人群，在任何一座城市都可以找到素食餐廳；德國(guó)已是一個(gè)素食大國(guó)，素食連鎖店遍布大街小巷；臺(tái)灣全島素食者超過(guò)200萬(wàn)……素食、綠色和平運(yùn)動(dòng)、環(huán)境保護(hù)、動(dòng)物保護(hù)已經(jīng)成為風(fēng)行歐美的一種全新的生活方式。“穿要布，吃要素”已經(jīng)成了很多人的行為規(guī)范。