維生素b12對維持健康的神經細胞和血紅細胞至關重要，缺乏維生素b12會導致很多疾病，輕則出現疲勞和輕微頭暈，重則神經受損、貧血和癡呆。位于波士頓的哈佛大學醫學 院教授安東尼·科馬羅夫說，以前醫生普遍認為維生素b12缺乏的唯一癥狀是一種罕見的疾病——惡性貧血。此病患者缺乏一種能讓腸道吸收維生素b12的蛋白(蛋白補充產品，蛋白補充資訊)質(蛋白質產品，蛋白質資訊)。科馬羅夫說，近年來越來越多的證據顯示維生素b12缺乏癥是一種普遍的問題。
　
　　對那些年齡超過50歲的人來說，情況也是一樣，因為他們中的很多人都有胃壁萎縮的現象，妨礙胃酸的分泌。科馬羅夫解釋道，胃酸是人體從食物中吸收維生素b12的一個至關重要的因素。科馬羅夫說，對素食者和老年(老年營養產品，老年營養資訊)人來說，通過服用補充劑攝取維生素b12是非常重要的。他們可以服食復合維生素和強化麥片。