紫菜是海藻類植物，通常生長在近海淺水區的巖礁上。市場上出售的紫菜系紅藻的干制品，呈黑紫色而發亮光，其含蛋白質高達35.6％，還含有豐富的甘露醇、維生素等營養成分。
　　
　　據測定，紫菜含蛋白質比鮮蘑菇高9倍，脂肪比海帶高8倍，維生素B2比香菇高近10倍，所含磷質更居菌類之首。常食紫菜，對人的健康十分有益。
　　
　　但是，值得注意的是紫菜若保管貯藏不當，極易發生霉變；另外，紫菜還常會受與其為鄰的藍綠藻、雙鞭甲藻類等藻類分泌的有毒物質（如環狀多肽、巖藻素等）所污染，使紫菜色澤變為藍紫色。更不可忽視的是這些毒素對熱穩定，即使加熱燒焦也不能解毒。因此，紫菜若變為藍紫色就不宜再食用了。