酸奶的原料是牛奶、蔗糖和乳酸菌發酵劑，不僅保存了牛奶中所有的營養成分，而且因經過發酵使營養素變得更容易被人體消化吸收，因此它在促進生長、改善營養方面的作用更為優越，是母乳之外最為優質的一種營養食品。
經過發酵后，牛奶中的蛋白質被乳酸菌部分消化，其消化吸收率極高，甚至較大的嬰兒也能放心食用酸奶。每天喝1杯酸奶，可為人體提供6克優質蛋白質，相當于一個雞蛋。
酸奶中的脂肪含量在0.5%~3%之間，每天喝一杯酸奶不會提高膽固醇和血脂。
經過乳酸菌的作用，牛奶中的脂肪球更為細小，更易于小腸吸收。經過發酵之后，還使牛奶中本來存在的抗癌物質共軛亞油酸含量增加，從而提高了保健價值。
此外，牛奶中原來含有4.6%左右的乳糖，在制作酸奶的發酵過程中部分變成乳酸和其他有機酸，減少了“乳糖不耐”的發生；而且乳酸菌本身也會產生大量的“乳糖酶”幫助人體消化乳糖。因此，即使喝牛奶出現脹肚腹瀉的人也可以毫無顧忌地喝酸奶。
乳酸菌消化乳糖之后，形成了大量的乳酸。乳酸是一種對健康有益的成分，它不僅賦予酸奶以清爽的酸味，幫助酸奶形成細嫩的凝乳，還能抑制有害微生物的繁殖，促進胃腸蠕動和消化液的分泌，提高多種礦物質的吸收率，是酸奶健康作用的重要組成部分。
牛奶本身就是B族維生素的寶庫，乳酸發酵之后，B族維生素的含量有所提高，特別是維生素B12。同時，牛奶中的鈣、磷溶解度也提高，吸收率大大改善。實驗證明，酸奶是天然食品中鈣吸收率最高的一種。每天喝一杯(250毫升)酸奶，就能有助于改善膳食鈣缺乏的問題。
那么，酸奶有哪些保健功能呢？歸納起來，有以下幾個方面：
一是調整腸道菌群，抑制有害菌，促進消化吸收，改善胃腸道功能。每天喝1-2杯酸奶，堅持幾個月之后，可使消化吸收功能明顯改善，便秘和腹瀉等問題得到有效緩解，胃脹腹脹等不適感覺也漸漸消失。
二是改善乳糖不耐癥，提高對乳制品的適應能力。酸奶中的乳酸菌可以分泌出“乳糖酶”，幫助人體消化乳制品中的乳糖，誘導人體腸道產生乳糖酶。經常喝酸奶，可以提高對乳制品的消化能力，漸漸適應牛奶、冰淇淋等其他含奶食品。
三是提高鈣、鐵等礦物質的吸收率。酸奶中含有促進礦物質吸收的乳酸，還有蛋白質分解產生的CPP等肽類物質，可以有效提高鈣、磷、鐵、鋅等礦物質的吸收率。尤其是對于礦物質吸收能力較差的老年人來說，酸奶是極好的營養食品。
四是提高腸道免疫功能，防治腸道感染。人體和動物實驗都證明，在攝入酸奶之后，對各種腸道致病菌和病毒的抵抗能力明顯增強，腹瀉發病率低，癥狀輕，恢復快。甚至有些國家已經開發出“旅行者用酸奶”，專門用于預防腸道疾病。
五是激活免疫系統功能，提高巨噬細胞的吞噬能力和T細胞功能。國內外研究都證明，攝入酸奶可以激活全身的免疫系統功能，并提高人體對各種逆境的抵抗能力，并有抑制腫瘤的作用。
六是降低血清膽固醇。攝入酸奶不僅不會升高血清甘油三酯和血膽固醇，反而具有降低血脂的作用。這種作用一方面來自其中的乳酸菌及其菌體碎片，另一方面來自酸奶中所含的蛋白質類成分。
七是減輕輻射損傷，抑制輻射后淋巴細胞數目下降。實驗證明，攝入酸奶之后的小鼠受到輻射值后身體耐受力更強，免疫系統的破壞較輕。
隨著對酸奶的保健功效的更深入認識，大眾對酸奶產品的接受程度也會越來越高，已經造福世界億萬大眾的酸奶也將給中國人的健康帶來更多的福音。 | 
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