人們一直認為高血壓是成年人的疾病。的確，成年人比兒童患高血壓的比例要高得多。但現在，兒童的高血壓已不鮮見，估計其發生率在5%左右。
與成人一樣，兒童高血壓也可以引起中風、心力衰竭和腎病。很多研究都顯示，高血壓的超重兒童日后更可能成為成年心臟病患者。特別讓人憂慮的是，兒童血壓每升高1～3個毫米汞柱，其成年時發展為高血壓的風險就增加10%。還有研究顯示，兒童血壓升高與動脈硬化等冠狀動脈疾病的風險有關。
風險因素
在成年人，幾乎所有的高血壓病例都是原發性高血壓，這類高血壓發生的原因尚不清楚。但與此相反的是，10歲以下被診斷出高血壓的兒童基本上都是繼發性高血壓(即高血壓是由某個單獨的繼發條件所造成的)。然而，在10歲以上的孩子中原發性高血壓也比較普遍。
有很多因素可以導致兒童高血壓，包括: 童年肥胖、缺乏體育鍛煉、高鹽飲食、兒童糖尿病、心腎等先天性疾病、鉛中毒等。通常，對引起高血壓的條件進行改進就能使血壓恢復正常。
父母有一方是高血壓的兒童日后發展為高血壓的風險會很大，如果父母雙方都是高血壓，孩子患高血壓的風險將更大。出生體重低的嬰兒增重過快會增加成年后發展為高血壓的風險。最近，美國心臟學會(AHA)建議，超過3歲的兒童每年都應該測量血壓。
據統計，美國有16%的學齡兒童超重。而中國近年來學齡兒童及青少年超重、肥胖篩查的結果也不容樂觀，僅以北京市為例，男女生超重率分別達17.00%和9.46%，肥胖率達9.99%和6.47%。肥胖是引起兒童高血壓的一個最普遍原因。事實上，一些研究人員認為，最近10年兒童血壓水平的顯著提高正是青少年體重上升的直接結果。肥胖和超重的兒童發生高血壓的比率是其他兒童的9倍。
少數孩子的高血壓是因為腎病或心臟疾病引起的，但是，越來越多的孩子卻是因為不良的生活習慣，比如不健康的飲食和缺乏鍛煉造成了高血壓。孩子們嗜好零食、快餐、含糖的蘇打飲料，還有太多時間玩電腦游戲和看電視，這些不健康的生活習慣都可能導致高血壓。
危險的高鹽膳食
在眾多導致高血壓的因素中，高鹽膳食是最為顯著的一種。
鹽的進食并不直接影響血壓，但是高鹽飲食能影響腎功能。腎臟對調節血壓水平起著一定的間接作用，腎臟問題經常導致心臟舒張壓和收縮壓讀數同時升高很多。
2007年9月，英國研究人員發表了一篇研究報告表明，兒童高鹽飲食會導致血壓升高并增加日后患心臟病和中風的風險，該研究調查了2127個4到18歲的青少年，并在1658名兒童中記錄了7天膳食中的食鹽攝取量與血壓。這個研究是從1997年開始的。
研究人員發現，高鹽膳食從4歲起就可能升高兒童的血壓。他們認為，減少孩子每天的食鹽攝入量就能降低他們日后患高血壓、中風和心臟病的風險。
這個發表在《高血壓雜志》上的研究是根據英國國家飲食和營養調查所所收集的資料做出的。報告指出，每天多增加1克食鹽攝入，就會使收縮壓提高0.4毫米汞柱。
英國“鹽分與健康共識行動組織”堅決抵制食品工業所發出的攝食高鹽與疾病有關的證據尚不清楚的言論。他們認為，大量科學研究的證據已經將高鹽攝入與疾病聯系起來，如果食品工業合作的話，在未來10年中，將現在的人均日攝入量10～12克減少3克，是很容易做到的。
英國食品標準局呼吁父母應該認真檢查他們為孩子所買食品標簽中的含鹽量，并確保食鹽攝入在每日推薦用量之下。英國食品標準局建議，年幼的孩子應比那些年長的孩子攝鹽更少。3歲的孩子一天2克，4到6歲的孩子每天3克，7歲到10歲的孩子每天5克。11歲以上每天6克。而嬰兒則不應該在食物中加鹽。英國食品標準局忠告說：“這些建議給出的都是最大值，實際應用時最好比建議值更低。”
孩子都喜歡快餐、可樂和方便面等食品。然而，像這樣的高鹽、高脂肪、高糖和含有咖啡因的食品，都是引發兒童高血壓的危險因素。根據“鹽分與健康共識行動組織”調查，吃一頓快餐，攝入的鹽分是專家建議每日最高攝鹽量的兩倍多，有些快餐食品含鹽量甚至跟海水一樣高。
世界衛生組織在推薦健康成年人每日吃鹽量不宜超過6克的同時，還建議：糖尿病非高血壓患者不超過5克；高血壓患者不超過3克。 | 
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