1996年，美國公布的一項研究結果顯示：化學合成的營養素--β胡蘿卜素和維生素C預防癌癥的作用并不理想。1997年又宣布：不主張添加任何營養素預防癌癥。國際營養學界近年對膳食指南的認識發生了方向性的轉變：從過去以營養素為基礎，轉向以食物為基礎。
1999年，國際抗癌聯盟在北京召開“膳食、營養與癌癥的預防新進展”座談會，指出：“癌癥發生的絕大部分原因是環境因素，而膳食營養是除吸煙以外最主要的環境因素。在膳食、營養與癌癥的關系中，只有蔬菜和水果的保護作用最具有說服力。”抗癌聯盟提出的“抗癌14條建議”里，最重要的一條是--預防癌癥不能依靠營養素，而要依靠食物。
維生素藥片能夠代替食物嗎?許多人都有這樣的疑問。
自從維生素發現以后，化學家就開始研究合成維生素。與此同時，微生物學家們驚訝地發現，所謂B族維生素其實就是微生物的“生長因子”。于是，結構比較簡單的維生素很快就用人工方法合成了。結構特別復雜的維生素，如維生素B12，用微生物發酵的方法也可以廉價地生產。所以現在人們可以隨處買到便宜的維生素藥片。
用藥片補充維生素方便又經濟。在不少發達國家里，復合維生素片十分暢銷。這些藥片中包含了所有的維生素，有的還含有多種微量元素和氨基酸。如今我國也可見到這類產品。用這類藥物代替水果蔬菜，既簡單又方便，真是個好主意。這樣，就不用每天考慮蔬菜吃得夠不夠，膳食是否平衡的問題了。但是維生素藥片能夠代替蔬菜嗎?答案是不能。若真有那樣的好事，營養學家就可以高枕無憂，膳食指導也不必進行了。為什么呢?因為人工合成的藥片中化學成分往往只有一種或幾種，然而在蔬菜中，除了含維生素外，還含有豐富的纖維素和各種生物活性物質。蔬菜中的許多維生素確實可以從復合維生素片中獲得，然而天然食品中所含的多種營養素和多種生物活性成分、膳食纖維等的綜合效果絕不是維生素藥片所能代替的，即使是現在最全的復合營養素藥丸也是如此。僅靠吃藥片是無法維持膳食的酸堿平衡的。所以，任何藥片、藥物都不可能代替每天吃足夠的蔬菜。
這樣說，并不意味著吃一點復合營養素對人體沒有用處。蔬菜經過烹調和加工后，礦物質和膳食纖維仍然存在，而其中的維生素損失很大。這時如果補充一點維生素純品對人體健康是有幫助的。有時由于疾病的關系造成食欲不好、生活緊張，或是出差在外，無法吃到足夠的蔬菜，體內維生素C等營養的消耗量又大，適當吃點藥片對維持人體健康也是有幫助的。考試、比賽之前、連續加班等時候，如果飲食不周，也不妨稍微補充些營養素。在美國，食用維生素藥物的人很多，他們對藥片的感情，就像中國人對滋補膳食的感情一樣。這也是西方人對藥片文化情有獨鐘的原因之一。
然而，應當強調指出的是，每天吃維生素藥片，不僅不必要，也是不明智的。正常人體具有吸收食物中營養素的能力，如果總是從藥片中獲得維生素，身體習慣于大量維生素攝入，從食物中吸收營養素的能力會下降，而且一旦攝入量減少，人就會感到不適應，反而降低工作效率。第二次世界大戰中的調查表明，那些平時維生素攝入量多的人，在遭受到圍困、飲食不足時，最容易發生營養缺乏癥。此外，維生素同任何藥物一樣，吃得太多也會產生副作用，甚至中毒。即使是孩子，也應當首先培養他們形成良好的膳食習慣，而不是壞的飲食習慣再加上營養素藥丸來滿足身體的需要。
受西方藥片文化的影響，我國絕大部分保健食品并不具有食品的色、香、味、形等特征，充斥市場的大都是形形色色的藥丸、膠囊、口服液等。為了迎合大眾的減肥熱，減肥食品應運而生。但往往在食用之后，體重卻依然故我。這并非因為減肥沒有效果，而是想靠一種藥物來變苗條的想法是不現實的。誰也不可能靠吃藥來維持體重，正如人不可能告別生活中美味的食品，一輩子靠“全營養藥片”活著一樣。 | 
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