生長在臺灣的人或多或少都見過幾次媽祖出巡、喪家祭殯及中元普渡的景況；媽祖神轎搖來晃去，七爺八爺威風凜凜，大隊人馬，鑼鼓喧天，鞭炮聲震天嘎響；城市小鎮路邊的布棚內，孝子孝女披麻帶孝的隨著道士僧尼拜唱，以及普渡時廟庭前擺著成千上百桌供好兄弟享用的祭品。對佛門弟子而言，在寺院內，懺儀、戒儀排班行禮誦念的情景，焰口儀式中主法者頂戴毗盧帽的儀容，是不陌生的景象。這些民間信仰以及佛門的儀式，在一般人看來不免會問他們在做什么？為什么做那個？真的有那些事物嗎？做了有什么作用呢？雖有一連串的疑問，但多半的人只是到此而已，并不細加推究，當事臨己身時，只好依樣畫葫蘆，如此這般。我們覺得這是不明佛教儀軌的意義與作法所產生的無知，以下試就幾點對佛教儀軌做說明：
１． 儀軌的定義
２． 包含范圍與種類
３． 制定緣起
４． 基本內容與中心義理
５． 佛門儀軌與傳統禮俗的比較
６． 探討佛教儀軌的作用與功能
一、儀軌的定義
佛教藉由儀軌來表現佛門中種種事物道理，通俗的說它就像是一般的典禮，如古代國家的祭天大典、皇帝登基，又如現在的閱兵、祭孔等種種儀式；民間世俗有祭祀祖先、山神、河神、土地等等；中國古人的禮節有殯禮、婚禮、成年的冠禮等等，而這些禮節的目的都是為了要達到諧和眾人心靈、提升道德、表現高度的文明精神；佛門儀軌的精神意義，也近乎世俗的這些儀式，然不同于世俗儀式之外，尚有變化生命流轉理則、修正心性使身口意三業清凈，透過修行轉變業力，或感通諸佛菩薩天王龍神，以遠離鬼魅、罪惡痛苦，得到生命中的輕安自在。
「儀」在佛法中表「威儀」，指我們的身口意三業，透過身口意三業帶動了六塵的境界，由六塵境界轉換，然后引發了身心山河大地的緣起幻現、唯識道理的體認，這即是「儀」。「軌」表軌則，像鐵路的雙軌使火車行走得以通行無礙；「軌」也像圓規，依著中心可以成就圓滿，可以依*依止，可以進行修行，改變生命境界、心性、人際關系的一種方法。所以把：「儀」「軌」結合起來，就是一種眾人的身口意三業，配合以種種的法器、時間、因緣，種種建筑擺設，如磬、鐘、鼓、木魚、鐺．．．，及種種供養如香、花、燈、涂、果、樂、幔．．．，再配上梵唄，唱念優雅的樂曲，及寓意深遠的經、咒、贊；佛法的儀式經由眾生這些手舞足蹈、手印、身體的姿勢、口說的話語、意念的觀想，即由身口意來呈現，同時也經由儀軌化變眾生的心性、人際關系、生命力量，甚至改變宇宙人生的境界。
二、包含范圍與種類
儀軌包含身口意三業威儀，系依佛法大意的原則思作出來，使眾生消罪愆增福慧。佛弟子跨進山門、進到殿堂，禮佛、上香、向師父問訊、談話，學習打坐、誦經，乃至離開寺廟，及寺院生活中的早上打板、打鼓、敲鐘、唱偈、早課、過堂、出坡、誦經、打坐，乃至大型法會，都有一定規矩；生活上的點點滴滴，不管在家或出家弟子，從廣義而言，生活上的每一個舉動，乃至心念的思考，都包含在儀軌的范圍之中；然而一般人常誤以為儀軌只是一些祈福消災，為亡親超薦的法會，以及出家人打坐誦經的一些儀式罷了，其實不然，儀軌是歷代祖師，依佛陀的教誨、經典的記載，將佛法的精神融入四眾弟子的行住坐臥中，予以規范，使能從而生善去惡，可以說是高度的宗教情操、哲學、道德規范所表現出來的一種生活軌則，這就是佛法儀軌的精神。宋朝理學大儒曾到寺院中，看到僧眾過堂用齋誦經，不禁贊嘆的說：三代的禮樂盡在佛門中，從此一典故，可見佛門的儀軌，能表現世俗禮樂的精神，對人有規范的功能。佛門的儀軌從佛法的精神出發，從前白居易問鳥窠禪師何謂佛法大意，鳥窠禪師答道：「諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是真佛教」，這句話包含了佛法的精神，符合了儀軌的理念。
現將儀軌種類歸納如下：
１． 佛菩薩圣誕、成道、涅盤會
２． 祖師忌日
３． 祝福國王君主儀（今已廢用）
４． 求全民安泰儀
（１） 仁王護國會：仁王般若經、金光明最勝王經
（２） 祈雨祈時會：請觀音經
（３） 禾曲生長青苗會
５． 救六道眾生苦難
（１） 天：齋天大會
（２） 人：無遮大會
（３） 鬼：焰口、蒙山
（４） 畜生：放生會
（５） 地獄：地藏法會
（６） 六道普渡：水陸大齋會
６．修行
（１） 戒： 五戒、八關齋戒、菩薩戒會、三壇大戒
（２） 定： 金剛禪定會、禪七、佛七等
（３） 慧： 請經法會、佛學講座等
（４） 懺悔： 水懺、梁皇寶懺、大悲懺等
７．祈福
（１） 祈福： 千僧齋、盂蘭盆法會、光明燈會、報恩會
（２） 薦亡： 追悼法會、超薦法會
８． 其它
傳法法會、晉山大典、朝山
三、制定緣起
經典中所含攝的法義廣大深遠，一般佛子或無法領會，或不易具體行持，因而不能得到經典修持的功德利益，于是祖師們根據經典中的道理或方法，依世俗的因緣，制定成具體可行之各式各樣的佛門儀軌，譬如：
１． 戒律而來：
祖師根據戒律的精神及道場風格，制定了叢林清規，以為道場大眾生活上言語行為的準則尺度，又如根據戒經中對于戒律的規定，制定了受戒、羯摩、結夏、懺悔等種種戒法操持的規制。
２． 定慧修持：
祖師根據各宗或各經論的義理，制定各種修持定慧的理論方法及方便，如禪宗有各宗禪堂的鐘板及參話頭看心等方法；又根據如圓覺經、般舟三昧經等，克期取證等道理而有打七的方法；又如凈土宗有佛七及往生懺愿儀等；如天臺宗智者大師為其兄說小止觀，及為弟子說漸次圓頓止觀等。
３．懺悔儀式：
除了為解脫而修持三學的方法外，最常見的就是懺儀，因為眾生無始來惡業深重，惟恐墮落或是已墮惡道者，為其拔離苦難所制之儀式，在生死中的苦難，為一般眾生所親身經歷，因此感受特別強烈；如最有名的梁皇寶懺，梁武帝因郗后墮蟒身，請志公等搜錄藏經制作而成；又如慈悲三昧水懺，是由悟達國師感袁盎晁錯之怨仇，而制以解怨之懺儀；又如焰口、蒙山是不動法師為憫餓鬼，依經典而制成等等。
４． 其它如早晚課誦、晉山升座、開光講經說法、祈福法會等等，都有其制定之因緣與施用意義，茲不一一敘述。
由經典中所載的一些滿足世俗眾生安樂需要，類似道教的法術，或秘密咒語的方法，所使用的儀式，譬如摧伏怨魔，或讓他人對我們產生恭敬心、愛戴心、或是要得到種種財寶、或是想令鬼神供驅使、或避災難、或延壽命，這些可說是世俗的術法，雖也是佛門儀軌的一部份，但在傳統的大乘佛教不用，多半是密教使用，這是儀軌中特殊的一部份，它完全是世俗的方法，多半是運用鬼神的力量來達成目的。
四、基本內容及中心義理
世俗的禮俗遍布在生活中；人與人相處也有一時一處的典禮，如婚禮、葬殯祭禮、就職禮等；佛教也如此，生活細則稱為清規戒律，一般典禮儀式則比較莊嚴隆重稱為佛事。現就佛事一般常用內容法式列出，并說明其義，此常用諸式，隨各佛事繁簡作用而增減，并以主要本法為中心結合而成，今就各儀節了解佛教法事一般通用之義理。
佛事儀節通式表
1、 請師： 請主持法事和尚及諸師入壇
2、 灑凈： 主法者以甘露水清凈道場
3、 請圣： 請諸佛菩薩龍天護法蒞臨神力加持
4、 請眾： 普請六道眾生及有緣者共聚道場修行
5、 供養： 以香花燈涂果饌樂等供養諸圣賢
6、 懺悔： 大眾向諸圣及怨親陳白悔過，凈滌身器
7、 三皈： 大眾虔誠恭敬皈命三寶
8、 說法： 主法者說明法事的因緣道理行持態度
9、 行本法： 大眾同修此堂佛法儀式之主要功能
祝福延生
坐禪起觀
放生
施甘露食
廣修供養
禮佛除障
羯摩除罪
授戒
10、 宣疏： 將此法事功德信士，及法事義理秉宣周知
11、 遣眾送圣： 法事圓滿恭送諸圣及六道眾生回本位
12、 發愿： 大眾發四弘愿
13、 回向： 以此功德回向一切眾生或莊嚴佛土
佛法的儀式是根據經典而來，有依戒律而定，有依各種禪定方法所作，有的是對種種空性道理作說明，有的是為眾生懺悔消災祈福及驅使鬼神，以得到世俗利益。依經典的精神思想制作，不管是祈福、懺悔或修戒定慧的原理原則，不出佛法的基本理論：一．法界無盡的理論，二．如來藏緣起，三．萬法唯識，四．性空緣起，五．業感緣起。
１． 法界無盡的理論：華嚴重重無盡的道理
以華嚴的道理來說，所謂儀式的進行，其實是參與儀軌的行者（生命），把整個無窮無盡的山河大地、無窮無盡的空間，也就是華嚴經上所說事事無礙的法界、因陀羅帝網的珠網，重重無盡、交互含攝的整個宇宙，做為所修行儀軌的道場。而修行者的一念之動、一個唱念、一個心念、一個舉手投足的動作，就牽動著整個無窮無盡的宇宙空間的轉換─這是對修行者最深、最可貴的相應。
２． 如來藏緣起：如來藏的妙真如性
退而求其次，它可以相應著所謂清凈的本心。一個行者在修行儀軌時，如果他所依據的是如來藏妙真如心的道理，則他在一舉手一投足．一個舉心動念之間，都是在與他的真心相應，因為他是以一個清凈的本心做為他修行的道場。因此，他一念當中，整個心性 - - 一個清凈、湛然不動的妙真如性─會因此而轉動。
３． 萬法唯識：唯識所現的道理
如果他所相應的是唯識的道理，那么在他一起念、一舉手、一投足當中，無窮無盡唯識所變的境界，將隨著行者起心動念，舉手投足之間，而整個山河大地如夢幻般的轉變。這是把唯識所現的整個無窮無盡、如夢幻影像般的山河大地、佛國剎土，做為他修行的道場。
４． 性空緣起：妙有兼容相即的中道之理
如果行者行法事時，所依據的是中道實相之理，則在儀軌中，行者是將一妙有真空、本無如幻的無盡山河國土，做為道場。而在行者的起心動念，舉手投足間，無非是妙有幻顯之法，亦即將身心與山河國土全體融溶，等視為一妙有幻顯的法體，此妙有幻顯之法，能隨行者心念而幻現出國土山河、有情生命。所以行者若能與此中道之理相應，則無邊無盡的山河國土，諸趣眾生都能隨其心念而遷移動轉。
５． 業感緣起：因緣果相依相因的道理
再者，如果行者所相應的是無窮無盡的業感生命，則在行者行法儀之時，將隨所造作的語言施設、心念起滅，而與無盡有情生命及善惡諸法相應。在與法儀相應的當下，一切惡業將如湯銷冰、如陽照雪、渙然而泯；一切善法則如祥云萃集而彌覆身心國土。這是因為行者將三界做為修行的道理，而動轉一切三界的善惡業果所致。
以上是就儀軌與佛法相應之理所做的說明。而其實，在行者所相應的諸佛理中，原都只是一味，但是隨眾生機感不同，個人根性不同，于佛理契入淺深圓頓有別，故說有所依之理的差別。然雖所依之理有別，但施行儀法時，都是在法性中，相應于不同的法界及有情，如十法界之十種生命：佛法界、菩薩法界、緣覺法界、聲聞法界、天法界、人法界、修羅（仙）法界、畜生法界、餓鬼法界、地獄法界。其中，或有相應于圣界之一或四、或有相應于圣凡交融，或是十法界皆相攝于中。此所相應的法界之所以不同，是視所行儀軌之作用而定；而作用不同，其儀軌的施設亦因之而異。
佛法儀式是根據經典義理而來，目的無非是積集福慧、消滅罪障，而其滅罪生福慧的根據則散見于各經典，有的依戒律；在大乘佛教常用的懺法，其齋天、仁王護國，這些經典有的對天神鬼神祈允，不完全是與業感相應；用法義修持，祈求善神的回護，令天龍、鬼神、護法來保護我們，但它還是以大乘的思想做為基礎。另焰口的儀式雖屬密宗典藉，理論基礎是緣起、一切唯心所造，雖用了咒語、手印，但重點在于觀想及法性融合，所以可說佛門儀軌離不開佛法諦理思想。總說佛法儀軌的目的可歸納如下：
１． 發揚、贊美佛菩薩功德之事。
２． 上求佛道、下益眾生之事。
３． 顯宇宙真理之事。
五、佛門儀軌與禮俗的比較
１． 禮俗的形成過程：
「俗」，是指中華民族的形成過程中，先民在不同的時空、領域自然形成的一種生活習慣，再配合文化的進展需求所形成，形成習慣之后先圣先賢賦予了更深意境的法天、法地、法陰陽、法人倫的道德哲理的意義；經演變而約定成俗，漸漸由風俗、禮俗、禮制而禮義，使「禮」富有人文道德精神思想。
２． 禮俗的結構功能
「禮」是中國文化的具體表現，最大的特色包括人倫道德與政治哲學的成份，而在人倫道德及政治哲學為重心的思想中，隨著社會文化的發展，而融合了宗教、文學、藝術、經濟、軍事等文化的成分，具體表現在中華民族社會生活中的每一個細節中。古禮的種類與包含范圍，六禮：冠、婚、喪、祭、鄉、相見，九禮：冠、婚、朝、聘、喪、祭、賓主、鄉飲酒、軍旅。
從禮的內容結構來看，禮是以人的一生為核心，以人的各種關系為半徑而形成的一種結構，這種結構實際就是人本身的生活范圍，生活范圍有多大，禮的范圍也就有多大，不同的人有不同的生活范圍，所有這些生活范圍加在一起就是整個社會，所以「禮」籠罩了所有人的生活，所以也就籠罩了整個社會。
「禮」具體包含治理國家的各種典禮制度，以及百姓的生活儀文禮節兩種結構，以國家制度為結構體，是以君權為中心，而百姓生活習俗則是以圍繞父權來展開的，而兩種結構不同卻本質一致。
３． 禮俗的內層思想：
中國是一宗法分封的君權民族，亦是一農業社會的發展文化，古代賢哲為使主政君王愛民益物，用禮儀規范了一個仁政禮治的理想治國行事，而在以農業生產的社會中，賢哲提出了順應自然天地運行規律，也就是天人合一的思想。又法陰陽互轉相變而生萬物，因而形成了陰陽五行的思想，用這種思想指導社會政治活動就形成了天人感應的陰陽五行說，如禮記：「禮運：夫禮先王，以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生，．．．是故夫禮必本于天，教于地，列于鬼神，達于喪祭射御冠昏朝聘，故圣人以禮示之，故天下國家可得而正也」。
４． 傳統禮俗與佛教儀軌的異同
了解傳統中國禮俗簡義，我們試將二者同異表列如下：
傳統儀禮 佛門儀軌
使用教化理路及隱含力量 教化－法律道德善獎惡懲 教化－法性．業力三世因果
教育工具 文學．音樂．建筑．工藝．美術 文學．音樂．建筑．工藝．
美術時間長短 個人一生 無量劫三世空間 一國族 三千法界
施用對象 人類 六道有情
對應神圣 天地祖先 四圣諸天護法龍神
中心思想 天人合一，反本復性，陰陽五行 法界無盡．萬法唯心
體現道德 忠孝仁愛禮義廉恥 無緣大慈，同體大悲
施行處所 社會規范．生活每一細節 生活每一細節
內容結構 國家法制（君權）生活儀節（父權） 成佛之道（無漏慧智）人天善法（有為福德）
上面可知佛教儀式與傳統禮俗，在作用的處所是人生的每一個細節，而所藉以表達的則是三業感官所覺的文學、藝術、工藝、音樂等，在基本思想價值觀則迥異，然而二者在人性向善的教化功能卻是一致的，這也可以看出，佛教思想可以和傳統中國以儒道思想相融的一個契合處。
中國文化有極高度天人合一的思想，一．禮本于人性，還本復古，追溯人之本心立場，二．禮本于天地陰陽的思想，追溯人性而與天地陰陽合一。在中國一貫思想的交互融合之下，這就是禮的精神，它結合了君權、父權、宗教文化制度，來表現政治、哲學、與人倫道德思想。中國文化透過禮的發展，無非是要使廣大的生命，在人與人之間所謂三綱、五常的思想得到協調，在面對不可知的天地、鬼神與祖先，也能透過禮得到一種協調，它的重點在人；所以孔子有「敬鬼神而遠之」，及「不知生焉知死」的論調。中國的禮在調和人性三綱、五常的思想，對于人性的復古、天地的協合，乃至達到天人合一的思想，這與佛法不同；在思想上，佛法能與法性的空慧、與諸佛菩薩、鬼神感通，改造宇宙人生的業力；相同處，在生活上、在世俗的層面，佛門的儀軌有生活細節上的協調、去惡從善、有諧和眾人道德與人倫層面的功能。
六．探討佛教儀軌的作用與功能
１． 澄清誤會
因佛門弟子不太了解佛門儀軌的意義與精神，乃至在使用的過程當中，忘失了它的精神，亦失去了儀規濟溺感通、慈悲智能的功能，而一般人不知因由，更容易認為那是迷信，因此有必要澄清這個誤會，這是寫作本文的第一個動機。
２． 疏耙理路
儀軌背后的思想、制作緣起，軌儀本身各別特有的功能，整個儀軌組織結構、施用的具體儀式、使用的法器、梵唱、音聲等等，以上這些不了解的釋明，有缺漏的補正，有模糊的厘清；因本文受限于篇幅及筆者自身的學識，無法詳述及對儀軌的各層面做一處理，僅做此一問題之指出。
３． 修改復雜不適用
在厘清佛們儀軌不了解、模糊、誤會的層面，也確立佛門儀軌背后真正的義理、確切的結構及做法儀式，有些儀軌或過于簡要，或過于繁瑣，或是所用的器具太抽象，在能符合佛法的大意，且不違背儀式的精神之下，認為可加以適度調整，使更適合現代人。
4． 創新儀軌
根據佛法的義理軌則，及現代社會改變的實際情況，創造出對于佛法理論更易顯彰、世道人心更易凈化、對佛法弘揚更有利益的佛教儀式，以適應新世代需求。
結論：
除了上述佛門儀軌在不共傳統禮儀的成份外，展現在一般的道德、哲學層次的精神上時，提倡要有孝心、懺悔心、平等心、慈憫心、布施心、因果心、無我心等等；在風俗禮儀上，提倡要有恭敬心、敬畏心、謙卑心、倫常心、莊嚴心、歡喜心。
總而言之，整個人類的文化在不同的民族、地區、國家呈現不同的道德哲學、風俗禮儀、文學、藝術等等，它們在人類文明的進展過程時，帶給人類心靈的調和、凈化、鼓舞。佛法的儀式在傳入中國，或傳入世界各地中，它為了達成佛法教化的作用，于是融合了當地世俗的哲學道德、禮儀、風俗、文學、藝術，來體現佛法的本質；當佛法的儀軌與世俗的文化結合后，在佛法的層面體現了佛法的精神，在世俗的層面，提升凈化了世俗文化。
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