五明，是印度古代的五類學術，即聲明，因明，醫方明，工巧明和內明。
關于五明的意義，佛學研究者萬金川指出，所謂的明，指的是智能，是用以對治無明的，而其中所包含的內明，指的是不共世間法的佛法，學習內明的目的是求得自度。其它的四明，則為菩薩度化眾生的種種方便法，包括了聲明、因明、醫方明與工巧明。
法舫法師在《一個修學佛法的程序》一文中指出，聲明為文字學或文法學；因明就是印度的論理學，類似現代西方所說的邏輯學；醫方明則是學作醫師，以醫藥治人疾??；工巧明即是學習工巧技藝，如文藝、美術、繪畫，以及科學建筑工程等。
以聲明而言，學習聲明的目的，是為了善于運用印度繁復的梵文，因為梵文的文法相當復雜，如果不能掌握它的文法結構，很難精確地運用文字闡述義理，因此如果聲明的基礎強，對于講述佛法，讓人能聽得懂，甚至深刻體會其中的奧義，就很有幫助了。
而從原典不斷漢譯的漫長過程，乃至于現代人又透過原典去理解經典的意義時，聲明顯得更為重要。就如同呂澄在《聲明略》中所說的，佛教東傳之后，就是透過不斷的翻譯傳來經典，因此如果不學習聲明，將會對詰屈難讀的原典莫可奈何，甚至有可能失之毫厘，差之千里。
而因明的學習，則是一種清楚的思惟訓練，既能強化自己的學習力，也能練就清楚的表達力。因此，懂得因明，既能幫助學習者學習佛法深義，也能運用好的語言訓練闡述佛法，甚至有無礙辯才與外道辯論。醫身也要醫心。
至于學習醫方明的主要目的，《瑜伽師地論》里指出，首先是能掌握病相與病因；其次，對已經發生的病，能知道醫治的方法，使其斷根；而對于已經斷除的病，也能掌握使它不再生起的方法。事實上，在佛教的典籍中，不但記載著許多醫病的方法與藥方，也影響了印度，乃至中國的醫學。
而涵蓋范圍最廣泛的工巧明，據密教學者郭元興在《中華佛教百科全書》中的分析，佛教的工巧明偏重于和一般人物質生活相關的應用技術，如《瑜伽師地論》中就記載有農工業、商業、書算計度、咒術、占相、營造、音樂等十二大類，都與日常生活息息相關。
因此若從學習的目的來看，五明中除了內明之外，其它四明的學習，并非與佛法毫不相干的外學而已，也能作為成就內明的重要工具。 | 
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