叢林中除設方丈和尚作為僧團的首領之外，還設有“四大班首”，即首座、西堂、后堂和堂主。他們是方丈的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長、威望較高的僧人擔任，與方丈共同組成掌管叢林大事的最高五人核心班子。他們平時住在禪堂兩側的班首寮內，有事則入方丈共議。
首座
地位僅次于方丈和尚，常由叢林中德業兼修者充任。他的責任是表率叢林，輔佐方丈，人天眼目，啟迪后昆。他在禪堂帶領僧眾參禪打坐，在廚房監督執事們搞好齋飯；他模范遵守叢林清規，對違犯戒律者依規示罰。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執事之位可空缺。
西堂
地位乃次于首座，才德不愧為班首。他負有教化僧眾、宣講開示的責任。雖然高居班首之位，但處處以身作則，如同普通參學之人。
后堂
首座位居前班之首，稱前堂；他位居后班之首，故稱后堂。他的責任是扶贊宗風，為僧眾的楷模。平時不過問叢林的日常事務，但受方丈的委托，可專管某項或某些事情。
堂主
主要指禪堂堂主，一般由才德兼備、修行有素的僧人充任。他負有對寺院僧眾進行開導教化之責，地位十分重要。有的寺院，各大堂口都設有堂主，掌管本堂之事，但這不屬于班首的范圍。
屬于叢林領導核心的人員，除了方丈和尚與“四大班首”之外，還有“五大堂口”的主要執事：監院、知客、維那、典座、寮元、衣缽、書記、僧值等八位，稱為“八大執事”。各叢林根據自身的特點，所設的“八大執事”不盡相同。例如，當代有的叢林，接待云水僧人很少，云水寮形同虛設，工作多由客堂管理。但是，寺廟經濟發展，庫房工作日顯重要，因此，在“八大執事”中，取掉了寮元，增加了庫頭，仍是八位。方丈和尚與“四大班首”、“八大執事”一起，組成掌管叢林大事的十本人領導集團。當代的叢林，盡管另設有“寺廟管理委員會”，但其成員，基本上和這十三人中的大多數是相同的。
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