金剛是梵文Vajra的意譯，意譯為“縛日羅”、“伐折羅”。本來是指吠陀和印度神話中的狼牙棒、粗棒，是眾神之王因陀羅的武器。金剛由金、銅、鐵；山巖制成，有4角或l0O個角，還有1000個利齒，在佛教中，金剛以其譬喻堅固、銳利、能摧毀一切，成為堅固、不滅的象征。古印度兵器金剛桿也作為豐產(chǎn)的象征，在佛教密宗中則表示伏魔、斷煩惱、堅利智的法器。
金剛力士，就是一些手執(zhí)金剛柞在佛國從事護(hù)法的衛(wèi)士。
金剛密跡，又叫密跡金剛、密跡力士、秘密主，是手持金剛杵給佛擔(dān)任警衛(wèi)的夜*神的總頭目。“夜*”是梵文音譯，又譯為“藥*”，意思是“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”是印度神話中一種半神的小神靈。《大日疏經(jīng)》卷一說；“西方謂夜*為秘密，以其身口意速疾隱秘，難可了知，故舊翻或為密跡。若淺略明義，秘密主即是夜*王也。”“密跡”是因其能聽到一切諸佛秘要密跡之事。
密跡金剛本是出身顯赫的法意太子，他發(fā)誓皈依佛門，“當(dāng)作金剛力士，常親近佛”，以便“普聞一切諸佛秘要密跡之事”。后來，他成十五百金剛的隊長，被稱“密跡金剛”或“夜*王”，再后他．又一分為二，分化為兩個金剛力士，專門把守山門，被稱為“哼哈二將。”
哼哈二將是佛寺大門的侍衛(wèi)。
佛寺大門一般是三門并立，中間一大門，兩旁各有一小門，象征“三解脫門”(空門、無相門、無作門)。“三門”又稱“山門”。有的寺院只有一座大門，也稱為三門式山門。三門常蓋作殿堂式，故又稱為“山門殿”。哼哈二將便分立在山門兩側(cè)，威風(fēng)凜凜。
兩位金剛力士面貌雄偉，滿臉忿怒之相。頭戴寶冠，上半身裸體，手執(zhí)金剛桿，兩腳張開。左邊的力士怒顏張口，為發(fā)出“哈”的“哈將”，右邊的力士則忿顏閉唇，為發(fā)出 “哼”聲的“哼將”。兩位門神的主要區(qū)別就在這開口閉口之間。
哼哈二將完全是中國佛教的附會，這種叫法來源于明代神魔小說《封神演義》。
《封神演義》中有鄭倫、陳奇二將，鄭倫是商朝的督糧上將，拜西昆侖度厄真人為師，真人教了他一手哼鼻的絕招，遇到敵人，鼻子一哼，噴出白光兩道，吸人魂魄，敵人便被擒拿。陳奇也是商朝督糧官，受異人傳授，遇敵時只要張嘴一哈，噴出一道黃氣，見者魂魄自散。后來哼、哈二將相逢，各逞奇術(shù)，各顯神通，打得不分勝負(fù)。周滅商后，姜子牙歸國封神，敕封他二人為鎮(zhèn)守山門、宣布教化、保護(hù)佛法的哼哈二將。
北京戒臺寺三門殿里的哼哈二將高二丈余，體魄雄壯，上身裸露，肌肉飽滿，一個張口呼哈，一個閉口怒哼。形象逼真，猙獰可怖，為較有名哼哈二將形象。
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