提到素食，人們自然會聯想到兩個方面："正心修德"和"有益健康"。不錯，自從人類走出蠻荒，素食就一直在這兩種理念的影響下發展變化著。
遠古的人類生活于自然中，他們的飲食取之于大自然，那時的人們對于葷、素是沒有界定意識的。隨著人類對自然的適應，人類文明發展起來，物質越來越豐富，人們對自己的飲食開始反省，對蔬食和肉食開始有了不同的認識和選擇。
人們開始將吃素納入神圣莊嚴的場合：在重大的祭祀活動的前夕，一定要"茹素數日，以凈其身，清其心"。上至皇帝、貴族，下至黎民百姓，莫不認同，莫不尊行。可見"茹素"在當時人們心目中的神圣之"味"。所謂"凈其身"，意與"仁"同，圣人孟子云："君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死，聞其聲，不忍食其肉"。所謂"清其心"，意為不縱欲，滿足于恬淡之心境，《呂氏春秋》之《本生》篇說："肥肉厚酒，務以相強，命之曰爛腸之食"。
那時人們清楚地認識到，縱欲不僅有損身體，而且還是導致昏聵，以致一切災殃的根源。在中國民間一直流傳的初一、十五吃素的習俗，真切地體現了這種深刻的理念。原來，夏王桀于乙卯日被商湯所滅，商紂是在甲子日滅亡。他們均是由于窮奢極欲，以致昏蒙而滅亡。所以后來的諸侯便在這些日子齋戒修心，節儉寡欲，以示警惕。民間也紛紛效仿，后來即演變成"朔望齋"--逢每月初一、十五日吃素。
說到"齋"和"素"，原本不是一碼事。吃"素"是指普通人日常飲食中不吃動物性食物，而吃"齋"，則原指佛家弟子的修持行為，源于魏晉南北朝時期佛教的傳入中國。"齋"是佛家弟子在中午以前所進用的食物，除不許吃動物性食物外，還包括所謂的"小五葷"或"五辛"（大蒜、小蒜、阿魏、慈蔥、茖蔥）。佛教認為午后應禁食，否則就不是清凈身心了。隨著當時佛教的迅速發展，從吃"齋"到不吃動物性食物也就順理成章的成為漢族佛教徒所持守的戒律，吃"齋"與吃"素"也就成為了同一意思。
素之"正心修德"始終是然，及至今日，提到吃素，人們還不禁要問："你是不是信佛？"
地藏蓮社 》》歡迎您！ - dizh>>佛學文章>>綜合資源>>健康素食>>素文化的發展