飲食對于一切生命來說,都是最基本、最重要的需要之一。對于一般動物而言,飲食不過是一種本能的需求——填飽肚子而已,但對于人——有著獨立的雙手、發明了火和工具、具有高度社會文明——這種高等動物來說,飲食就不限于填飽肚子了,雖然它仍是第一需要。人類在長期的社會發展過程中,使飲食不僅在數量、質量上有了極大的飛躍,而且已形成了特有的飲食觀念,被賦予了重要的社會職能,升華為一種特殊的文化形態。
中國作為一個文明古國,很早就進入農耕時代,數千年來創造了光輝燦爛的飲食文化。隨著近代中西文化的交流,中國的飲食文化在世界各國大放異彩,一直享有盛譽,這是值得千百萬炎黃子孫引為驕傲的。如果我們回顧歷史,對飲食文化稍作研究,就會發現,佛教傳入我國兩千年來,給予了中國的飲食文化以很大的影響。筆者擬就這個問題略作探討,希望有助于認識和光大佛教的飲食文化和中國的飲食文化。