空廂寺是佛教初祖達摩大師弘漢葬身之處，近年來常有中外僧人接踵來此尋根問祖。古老的空廂寺過去是佛門圣地，現在依然是燦爛的文化圣地。

　　據清朝和民國的《陜州志》記載，佛教于東漢永平年間公元５８—７５年傳入陜州時，就修建了空廂寺，距今已１９００多年，是與中國第一古剎白馬寺同一時期的佛門圣地。

　　空廂寺是禪宗初祖菩提達摩的葬地，它以達摩舍身求法、開創佛教禪宗而聞名天下。據史籍記載，達摩初祖在少林寺傳法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺傳法５年，于梁武帝大同二年公元５３６年十二月圓寂，終年一百五十歲。眾僧徒悲痛之極，如喪考妣，依佛禮將初祖大師葬于定林寺內，并修建了達摩靈塔和達摩殿。梁武帝蕭衍親自撰寫了“南朝菩提達摩大師頌并序”的碑文，以示對達摩大師創立禪宗的紀念。后來東魏使臣于元象元年自西域取經返回途中，遇見達摩大師杖挑只履西歸，立即報于皇帝。皇帝聞之，命人挖開達摩墓葬，只見只履空棺，方知大師已脫化成佛，遂將定林寺更名為“空廂寺”。

　　據有關史料記載，達摩是南天竺國（今印度）香至王的第三太子，姓剎帝利，受西天二十七祖般若多羅師命，于梁普通元年（公元520年）渡海東來，在廣州登陸。梁武帝信佛甚篤，遂將達摩迎至都城金陵（今南京市）。二人對佛理方面的理解不盡相同，話不默契，不歡而散。達摩毅然離開金陵，乘一葉葦筏漂過長江北上，來到熊耳山下定林寺內，任該寺依法住持，在此講經說法，教化萬民。前來聽他講經說法的達官貴人、平民百姓絡繹不絕，他被譽為“西方圣人，東方活佛”，定林寺因此名揚四海。后來達摩大師漸感悟道不深，需要以修身來悟性才能達到“法我皆空”的境界，便前去佛教圣地少林寺修行了九年。

　　南梁武帝大同二年（公元536年），達摩在洛陽禹門千圣寺講經說法期間圓寂，享年１５０歲，歸葬于熊耳山定林寺。梁武帝聞訊，親自撰文樹碑，對達摩大師創立佛教禪宗的無量功德給予了高度評價。此碑距今已有1460余年，雖經風雨剝蝕，但碑文還可辨認。達摩圓寂后第二年，由積庵法師修了達摩塔，定名為“圓覺空塔”。現存的塔為明洪武五年（公元1372年）所建，青磚結構，七級浮屠，兩層基座，高約12米，塔身為八角形，塔剎為寶瓶式。東魏元象元年（公元538年），孝靜帝將定林寺更名為空廂寺。

　　空相寺新出土唐代碑刻《汾陽王置寺表》，碑通高120公分，寬60公分，厚15公分。共26行，滿行44字。碑首圓額，雙行篆書“汾陽王置寺表”。立碑年代為“唐大中十二年九月”（公元858年）。立碑人為汾陽王郭子儀后人。碑文的大意為，郭子儀平定安史之亂時，曾到空相寺朝拜達摩圣跡，并許愿若達摩禪師福佑，平定叛亂，必當奏請朝廷，“特加崇飾”，給予特別的榮耀。果然，平定安史之亂9年后（公元772年11月），郭子儀即書奏朝廷要求重整寺廟。半年后，朝廷欽賜“達摩禪師宜贈謚號園覺，寺額為空相之寺，塔額為空觀之塔……”據此為證，定林寺易名空相寺乃唐代宗李豫欽賜，并且追加達摩為“園覺”禪師，達摩塔為“空觀之塔”。汾陽王置寺表》的出土，對于研究佛教文化史、禪宗淵源仍具重大歷史價值；又為研究佛教禪宗及空相寺興衰史、郭子儀與空相寺的關系、空相寺地理沿革等，提供了更加珍貴的實物資料。唐天寶三年（公元748年），郭子儀曾奉皇命重修空廂寺，他親任總監工。工程竣工后，唐玄宗封達摩為“圓覺”，封達摩塔為“空觀”。唐后歷代對空廂寺多有修葺擴建，寺內主要建筑有山門、天王殿、大雄寶殿、千佛殿、水陸殿、白衣觀音閣等，其南有達摩塔、達摩殿、轉角樓、南北僧院等，寺院殿舍400余間，占地50余畝。離寺院西南約50米處有享譽豫西的塔林，占地30余畝，有大小靈塔400余座。整個寺院布局嚴整，古碑林立，晨鐘暮鼓，香煙繚繞。