塔爾寺始建于明朝嘉靖三十九年（公元1560年），是我國藏傳佛教格魯派(俗稱黃教)的六大寺院之一，是黃教創始人宗喀巴大師的誕生地。
去塔爾寺參觀,聞名遐爾的藝術“三絕”：酥油花、壁畫和堆繡是不能不看的。由于它們是塔爾寺藝僧世代相傳的藝術佳作，又是當地手工工藝的精華，藝高技絕，風格獨特，故被稱之為塔爾寺的藝術“三絕”。
酥油花
酥油花是用酥油作原料，配上各色顏料，塑雕成各種佛像、人物、花鳥走獸和亭臺樓閣的藏族民間手工藝，是我國青藏高原上一種獨特的油塑藝術。
酥油是從牛奶、羊奶中提純的一種潔白油脂，它柔軟細膩，色澤柔和，可塑性極強，用它雕塑的作品，具有形態逼真，別致精巧的特點，深受藏族人民的喜愛。
關于酥油花的來歷，由許多美好的傳說。相傳公元641年，唐朝同吐蕃聯姻，文成公主進藏和藏王松贊干布完婚時，帶去釋迦牟尼佛像一尊，初供奉在小昭寺，后供奉在大昭寺，藏族人民為了表示敬意，在佛像前供奉六種供物（花、涂香、水、熏香、飯食和明燈），時值冬日，鮮花無從采得，只好用酥油塑成一束花，獻于佛前，從此相沿成習。
現在酥油花已由單一的花卉、盆景發展組成大型的酥油花架，在每年元宵燈節展出，作為供奉佛祖和菩薩的一種特有的藝術形式。1993年，江總書記視察塔爾寺時，欣然為“酥油花展覽館”題寫館名。
壁畫
塔爾寺的壁畫是我國繪畫寶庫之一，壁畫遍繪于寺內的主要殿堂，尤其在瞻廊、回廊、前廊等處為多，全寺保存完好的大小壁畫千余幅，對殿宇建筑起著很好的美化作用。壁畫以它多姿的形象，生動的色調，豐富的色彩、內容，別具一格的畫面而聞名于世。
壁畫大多是布畫面，將畫先在白布面上繪好，然后根據所放置的墻面大小鑲以木框，裝釘于墻面之上。也有直接繪于墻面上的，還有在墻面嵌上木板，進行干燥刨光處理，用膠和石膏合成的白漿打底，再繪各式壁畫。這些單幅畫組合起來，布與廊壁之上，構成完整的大型畫面，為殿堂增色不少。
壁畫顏料采用石制礦物染料，色澤絢麗，經久不變。是塔爾寺壁畫特有的一大長處。
塔爾寺壁畫屬藏傳佛教畫系，其畫風與漢畫不同，具有濃郁的印藏風味。其內容和人物大都取材于佛經故事和密宗經典。畫面配有眾多的自然景色，使人物活躍于花草樹木、藍天大地，高山河流，亭臺樓閣之中，畫面構思巧妙，布置井然，色調和諧，精巧細膩，層次分明，人物形象，千姿百態，栩栩如生。
堆繡
堆繡是在布幔上用各色布塊（綢緞）粘貼、堆砌的大小佛像和周圍點綴的花卉圖案。它是塔爾寺獨有的一種地方民族手工藝品。堆繡題材是以表現佛的各種活動為主，人物、山水、花卉、鳥獸等依據佛經故事情節制作，配以各色襯景，造型生動、立體感強，做工由許多絕妙之處，故塔爾寺把堆繡佛像視為珍貴文物，加以保存。堆繡多懸掛在經堂內，給慕名而來的中外游客以美的藝術享受。
堆繡藝術以繡佛像為主。它是用精湛的手工技藝，將各種綢緞剪成所需的各種形狀，塞以羊毛或棉花之類的填充物，在精心地繡在布幔上，按照人物不同形象、姿態、動作，堆繡成高低起伏，富有強烈的立體感、真實感的畫面。該寺大經堂內懸掛的堆繡“十八羅漢”珍品，就是塔爾寺藝僧們巧奪天工的藝術杰作。
塔爾寺每年農歷四月、六月兩次大法會上所曬的“大佛”，也是藝僧們在巨幅錦幔上堆繡的大型佛像。大佛長十余丈，寬六七丈，從山頂一直展到山腰，氣勢壯觀，供數萬游客信徒瞻仰膜拜。
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