臥佛寺，又名“云巖臥佛”，位于滇西故郡保山正北的大西山麓，距保山城15公里，臥佛寺作為“釋迦彌陀在永昌（保山）之圣跡”，是云南最早的佛教寺廟之一。
據史料記載，公元8世紀初，南詔異牟尋時代，印度沙門7人欲到長安傳教，其中高僧些島在經保山時，竟禪心大動，對大西山一帶的山川風物，萬分鐘情，遂決定在這天然溶洞中造臥佛，弘法利生。些島“胼手胝足，芒鞋布衣，四處奔走，廣為勸募，延請工匠，精心制作，七年乃成。”
關于臥佛，民間還有一段動人的故事。相傳：臥佛所居洞穴原本直通怒江，因淤塞日久，水不能通。有一年正月初八，忽降大雨，滔天濁浪沖刷盡淤塞的砂石，江水從洞中洶涌而出，頓將保山壩子淹沒，田野村舍，一片汪洋，人民流離，哀聲遍野，好不凄慘。此時，一個經常到這帶賣貨的傣族貨郎，見此慘狀，便毅然縱身跳進洞口，橫臥身軀，只聽見天空中一聲巨響，小伙子有如神助，頓時化為一塊巨石，將惡浪堵住，消除了水患。人們為了紀念這位舍身救民的青年，就將所化之巨石雕成臥佛，故又稱“云巖臥佛”。同時，還將每年正月初八定為“臥佛廟會”，供人朝勤。歲歲不絕，相傳至今。
創寺僧些島，是印度七沙門之一，相傳他曾與坐床雞足山的迦葉一道跟佛祖學經。明永樂初年，叔侄爭位，建文帝朱允文亡命滇西，專選寺院廟宇避難，臥佛寺也曾是這位落魄皇帝的駐足客串之所。臥佛寺殿宇建于一天然溶洞之中。寬約數丈，洞分兩進，內洞無底，深不可測，殿宇建于外洞。洞中石紋虬結，犬牙交錯，鐘乳倒垂，千姿百態。從稍遠處看，只見危崖高聳，藤蔓披身，山寺相依，渾然一體。以寺為洞，以洞造寺，造景奇特，全得天然之妙。永昌郡守王坤曾題一聯刻于殿前：“千巖競秀，一竅通靈。”活畫出殿宇之絕妙。一塊約三丈長的巨石被活生生的雕成了佛，橫臥巖下，粉面金身，細膩中仍見粗獷，不是仰臥是側臥，面東而背西，頭北而足南，左手自然平伸搭于腿上，右手彎曲裸露而枕于頭部。面容莊嚴安詳，若有所思，雙眼微閉，似睡非睡。古人在殿門上題有一聯：“望穿千八百國未曾合眼，睡到十二萬年乃大翻身”。寫形寫意，極盡神韻。遺憾的是，這絕世勝跡竟于文革中毀于一旦！現在的臥佛，酷似觀音，系1987年緬甸愛國華人付鳳英女士所贈，是按原佛比例縮小為一丈八尺的純白玉佛。
從現存史料看，臥佛寺始建于唐開元四年（公元716年），迄今已有1279年的歷史，比大理崇圣（三塔）寺（公元836年） 早120年，比佛教名山雞足山祝圣寺（約公元860年）早約150年。地處華夏西陲的保山何以成為云南佛教傳入最早的地區，這里面有兩方面的原因：首先，保山西鄰佛國，與緬甸、泰國、印度等佛教發祥地，或山水相依，或相距不遠，造成佛教傳播上的地理之便；其次，保山悠久燦爛的古代文化給佛教的傳播奠定了基礎。據史料記載，早在戰國晚期（公元前272年），印度孔雀王朝第二代君主阿育王就派僧侶256人到保山境內傳教。東晉元帝大興二年（公元319年），印度寶利芨多王朝時期，中國派出20余名僧人經永昌，循南方絲綢之路到印度求法，其中有幾人就是在保山當地選拔的。
歷史上，許多騷人墨客都多次登臨臥佛寺，留下了不少傳世佳話。明代旅行家徐霞客于崇禎十二年（公元1639年）春，由鄉人向導持火把探訪臥佛洞，寫道：“蓋一洞而分內外兩重，又分上下二重，始覺其奇甚也。”是天造的“洞天佛地”。明代參將鄧子龍戍邊御敵于永昌，戎馬倥傯之余，游臥佛寺留下了這樣的詩句：“神心渺渺蓬菜島，天際白云虛杳杳；四海蒼生苦困多，何須臥此乾坤老？”老將胸襟，以佛自況，至今讀來仍很動人。
今天的臥佛寺，已被列為云南重點文物保護單位，殿宇、寶像修葺一新。“每歲春，郡人來此焚香游覽者，車馬駢闐，肩相摩而踵相接也。”豈止是“郡人”，來自緬甸、泰國等東南亞國家以及國內周邊地區的香客，四時不絕，成為聞名遐邇的滇西名勝。
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