相傳佛教于公元1世紀傳入峨眉山，漢末佛家便在此建立寺廟。他們把峨眉山作為普賢菩薩的道場，主要崇奉普賢大士，相信峨眉是普賢菩薩顯靈和講經說法之所。據佛經載，普賢與文殊同為釋迦牟尼佛的兩大脅侍，文殊表“智”，普賢表“德”。普賢菩薩廣修十種行愿，又稱“十大愿王”，因此贏得“大行普賢”的尊號。普賢菩薩形像總是身騎六牙白象，作為愿行廣大、功德圓滿的象征。普賢菩薩名聲遠播，廣有信眾，菩薩因山而興盛，山因菩薩而揚名。
相傳東漢時，山上已有道教宮觀。峨眉山被尊為普賢菩薩道場后，全山由道改佛。東晉時期，高僧慧持、明果禪師等先后到峨眉山住錫修持。唐、宋時期，兩教并存，寺廟宮觀得到很大發展。明代之際，道教衰微，佛教日盛，僧侶一度曾達1700余人，全山有大小寺院近百座。至清末寺廟達到150余座。
近兩千年的佛教發展歷程，給峨眉山留下了豐富的佛教文化遺產，成就了許多高僧大德，使峨眉山逐步成為中國乃至世界影響深遠的佛教圣地。峨眉山佛教屬于大乘佛教，僧徒多是臨濟宗、曹洞宗門人。峨眉山佛教音樂豐富多彩，獨樹一幟。
全山共有僧尼約300人，寺廟近30座，其中著名的有報國寺、伏虎寺、清音閣、洪椿坪、仙峰寺、洗象池、金頂華藏寺、萬年寺八大寺廟。尼眾修行的寺院有伏虎寺、雷音寺、善覺寺、純陽殿、神水閣。寺廟中的佛教造像有泥塑、木雕、玉刻、銅澆、鐵鑄、瓷制、脫紗等，造型生動，工藝精湛。如萬年寺的銅鑄“普賢騎象”，重達62噸，高7.85米，為宋朝時鑄造，已有上千年歷史，堪稱山中一絕，為國家一級保護文物。阿彌陀佛銅像，三身佛銅像，報國寺內的脫紗七佛等，均為珍貴的佛教造像。此外古貝葉經、華嚴銅塔、圣積晚鐘、金頂銅碑、普賢金印，均為珍貴的佛教文物。
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