少林寺的歷史久遠，始建于北魏太和十九年（495年）。32年后，印度名僧菩提達摩來到少林寺傳授禪法。以后，寺院逐漸擴大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。達摩被稱為中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱為禪宗的祖庭。禪宗修行的禪法稱為“壁觀“，就是面對墻壁靜坐。由于長時間盤膝而坐，極易疲勞，僧人們就習武鍛煉，以解除身體的困倦。因此傳說少林拳是達摩創造的。少林寺在唐朝初年就揚名海內。

　　1673年，少林寺派人參加戰爭，幫助康熙皇帝打贏了一場戰爭，但是，隨后康熙命蒙古八旗進攻少林，少林寺被夷為平地，有五名僧人逃了出來，據說加入了天地會。右圖為少林僧人在寺門前表演少林功夫。

　　少林寺在鼎盛時期，7進院落，規模很大。可惜在1928年，軍閥混戰，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鐘樓等主要建筑統統毀于一炬；許多珍貴的藏經、寺志、拳譜等燒成灰燼。現在還存在的建筑有山門、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陸續恢復中。

　　千佛殿內供毗盧佛銅像，因此亦叫毗盧殿。殿內磚地上還保存著20多個直徑約4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧練拳習武時的腳坑遺跡。腳坑分布方圓不大，呈一條線狀，這是僧人刻苦練功的見證，也說明少林拳的所謂“曲而不曲，直而不直“的特點。千佛殿東側的白衣殿，三面墻繪有少林拳譜壁畫，壁畫長約20米，很生動地表現少林寺和尚練拳習武的情景。