東林寺位于九江市廬山西麓，北距九江市16公里，東距廬山牯嶺街50公里。因處于西林寺以東，故名。建于東晉大元九年（384年），為廬山上歷史悠久的寺院之一，也是佛教凈土宗（又稱蓮宗）的發源地，是我國佛教八大道場之一。

　　東林寺建寺者為名僧慧遠。他先在西林寺以東結“龍泉精舍”，后得江州刺史桓伊之助，籌建東林寺。

　　談起與廬山東、西林寺有關的名詩，人們首先想起的會是蘇軾題寫在西林寺墻壁上的《題西林壁》，“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中”。這首詩是游觀廬山后的總結，它描寫廬山變化多姿的面貌，并借景說理，指出觀察問題應客觀全面，如果主觀片面，就得不出正確的結論。可謂“當局者迷，旁觀者清”。用通俗的語言深入淺出地表達哲理，故而親切自然，耐人尋味。蘇軾的這首《題西林壁》與李白的《望廬山瀑布》、白居易的《大林寺桃花》并稱為“廬山詩中的三顆明珠”。

　　提到與廬山東、西兩林寺相關的名人名詩，白居易是最有緣的。白居易被貶為江州（今九江市）司馬時便游廬山大好山川，常往東西兩林寺拜謁、借宿，留下詩歌18首。

　　他曾在廬山結草堂，隱居山林，寄情于山水之間。其實白居易當年的草堂并不是在現在的花徑景點，而是離東林寺不遠的半山腰上。有詩為證：《歲暮》：“名宦意已矣，林泉計何如？擬近東林寺，溪邊結一廬。”詩中說自己想做好官的愿望已經無法實現，只有寄情林泉的準備了。擬在東林寺蓋一草堂。

　　白居易在《與微之書》中也驗證了這一想法：“仆去年秋始游廬山，到東、西二林寺間香爐峰下，見云水泉石，勝絕第一，愛不能舍，因置草堂。”可見東、西兩林寺對白司馬的影響之深。

　　在九江期間，白居易非常景仰凈土宗的佛學思想，特別是白蓮社十八高賢。如“最慚僧社題墻處，十八名人空一人。”再有《春游二林寺》中有：“緬懷十八人，古今同此適”。白居易對東、西兩林寺的情意可謂綿長，在后來被貶為杭州刺史，上任路過江州時特意故地重游，留下《重題》一詩：“泉石尚依依，林疏僧亦稀”。山水依舊，林疏僧稀，物是人非。詩人不免感慨萬千道：“不能成一事，贏得白頭歸。”

　　相比在廬山結下草堂隱居的白居易，大詩人李白則顯得豪邁。

　　在《別東林寺僧》中，李白笑談：“東林送客處，月出白猿啼。笑別廬山遠，何煩過虎溪。”

　　唐代第一位創作山水詩的孟浩然當年沿江東下經過潯陽時作過《晚泊潯陽望香爐峰》，“東林精舍近，日暮但聞鐘。”天晚了，東林寺雖近，看不清楚，只聽見寺里的鐘聲傳來。此詩意境栩栩如生。《唐詩別裁集》評到：“已近遠公精舍，而但聞鐘聲，寫‘望’意，悠然神遠。”

　　東林寺除了李白筆下“虎溪三笑”的傳說外，還有“聰明泉”的典故。

　　“聰明泉”三字系唐太宗親筆所提，又被佛教稱為“東林圣水”。《廬山記》中載有，江州刺史殷仲堪常來東林寺訪遠公（慧遠），遠公贊其博學善辯，“君之辯如此泉涌矣。”此后該泉便稱為“聰明泉”。皮日休有詩云《聰明泉》，“一勺如瓊液，將愚擬望賢。欲知心不變，還似飲貪泉。”貪泉在今廣州城外，晉代吳隱之赴廣州任職路過時曾飲過貪泉，但其人為官清廉。此詩引貪泉相比，正說明人的聰明與否與喝此水無關，含義深刻，是一首極佳的哲理詩。

　　宋代民族英雄岳飛在九江駐防期間，數次游覽了廬山東林寺，并與慧海僧人有很深的交往，在《寄東林慧海上人》中岳飛“殷勤寄語東林老，蓮社從今著力修”。

　　和岳飛同樣憂國憂民的陸游先后兩次來到東、西兩林寺，在第二次來游時寫下了《六月十四日宿東林寺》：“看盡江湖千萬峰，不嫌云夢芥吾胸。戲招西塞山前月，來聽東林寺里鐘……。”詩中表現出作者對山寺清宵的喜愛和不以仕途挫折為介、隨緣自適隨遇而安的灑脫的胸襟。

　　可見凈土宗又稱白蓮宗的圣地東林寺是他們寄托情懷的地方，也是他們擺脫世俗的困擾，向往像白居易“擬近東林寺，溪邊結一廬”隱居山林的一方凈土。

　　宋代的大詩人黃庭堅也題過《東林寺》一詩，盛贊東林寺道：“白蓮種出凈無塵，千古風流社里人。禪律定知誰束縛，過溪沽酒見天真。勝地東林十八公，廬山千古一清風。淵明豈是難拘束，正與白蓮出處同。”