中華民族有一句吉祥的祝福話，叫“福如東海，壽比南山”。這個南山，就是指湖南省衡陽市境內的南岳衡山。衡山群峰巍峨，氣勢磅礴，72峰逶迤800里，貫穿7個縣市。 

　　秦始皇統一六國后，為了安撫天下而封禪五岳，其南岳即今衡山。所謂“壽比南山”，原出自《詩經·小雅》：“如月之恒，如日之升，如南山之壽。”南岳衡山，又稱壽岳，壽山。游覽南岳衡山，你會發現這座千古名山與壽有著一種不解之緣。在南岳，所到之處，常常可以看到有關壽的各種書法雕刻，聽到有關祈壽求壽的民風民俗，讀到有關壽文化的景步介紹，令人感嘆南岳衡山壽文化之深厚與神奇了。我們會看到處處是“壽”，路有延壽路，亭有延壽亭，水有壽澗溪，橋有壽澗溪橋，樹木花草就更多了，如靈壽木、萬壽樹、護壽草……真謂南岳言壽，壽文化甚矣！

　　在南岳，你所看到的字最多的就是“壽”字，而且字態各不相同。“壽”字基本上是按照“六書”造字規范順序演化而成，以形聲字居多，也有少數指示和會意。如:畫上一個圈，長四爪，長一頭一尾，這就是一個“龜”的樣子，把這種形象會意為壽。還有一種會意，如：一個千字，加上一個秋字，組合在一起，也是壽的意思。 “壽”字雖不是漢字中出現最早的文字，但它卻是中國多變的異形單字。《漢語大字典》收集單字56000多個，創造了匯集漢字的最高記錄。可以說超過了其他任何一個漢字。這是世界上任何一種文字都無法達到的。它是中國文化藝術的瑰寶，中華民族獨有的文化遺產。

　　俗話說：“五福壽為先”。自古以來，中華民族就對長壽深深眷戀和向往。有關長壽不老的傳說數不勝數；有關養生之道俯仰皆是；有關壽字題刻多如牛毛。尊重長者，孝敬老人，祝福呵護老人長壽，是中國傳統文化中極富人性、人情味的一個主題。中國“壽文化”的“磁場”引力巨大，它所形成的倫理規范被中國人廣泛認同，被視為高尚的道德律令。在中國人的生命活動中，先輩們把對“壽”的崇拜和敬仰注入到社會生活中的每一個角落留傳下來，“壽”成了一種生命力的象征。老人過生日叫壽誕、壽辰；祝福老人過得安康長壽，有壽安、壽寧、壽康、壽樂、壽愷等；為老人舉行壽宴的廳堂叫壽堂；在我國古代傳統的壽堂上，供奉有西王母、麻姑獻壽、東方朔、八仙等神仙壽星畫像。壽宴桌上掛擺的有壽屏、壽傘（萬年傘）、壽幛、壽彩等；供照明的有壽燭、壽燈（長壽燈）等；供飲食的有壽面、壽桃、壽糕；祝壽的文章稱壽序；用于祝壽的文藝形式有壽詞、壽詩、壽聯、壽畫等；用來賀壽的禮金為壽金；把被祝壽的人稱為“壽星”，年紀大的稱“老壽星”，并稱男的為“壽公公”，女的為“壽婆婆”，年紀小的則稱“小壽星”；對于壽誕，幾乎每一個具體的年歲都可以找到巧妙的借代。六十歲為花甲壽，七十為古稀壽，八十、九十為耄耋壽，百歲為期頤壽，如果未到整數，只有七十七、八十八、九十九歲該怎么稱呼呢？郭沫若在1978年北京住院期間，曾同數學家華羅庚有過一次討論壽稱的軼事。郭老回答說:解決這個問題，就要求助于數學和文學了，有人把七十七歲稱為“喜壽”，八十八歲稱為“米壽”，九十九歲稱為“白壽”。華羅庚插話問道：這是怎么回事呢？郭老解釋說：原來這是三則字謎。“喜壽”可猜為七十七歲，因為“喜”字的草體似“七十七”三個字組成；“米壽”可猜為八十八歲，因為“米”字的本身就是“八十八”三個字組成；“白壽”可猜九十九歲，因為“白”字是“百”字缺“一”。華羅庚拍手笑道：這三則壽謎的謎底解得多么有趣呀，人說郭老博學多聞，此言果然不虛。此外，也有“茶壽”指一百零八歲的說法。因為“茶”是雙“十”購成草字頭，即二十，中部是“八”，再下部是“木”，即由“十”和“八”構成“十八”，草字頭的“二十”再加下部的“八十八”，一共是“一百零八”。因此，祝壽送茶，表示祝愿長壽。在我國閩南和臺灣等地的習俗中，兩包茶葉是祝壽必備的禮品。

　　坐落在南岳衡山朱明峰下的南岳大廟，既是中國南方現存最大的古廟，又是一座集民間寺廟、佛教寺院、道教宮觀三位一體規模宏大的宮庭式古建筑群。它既體現了我國古代高超的建筑藝術，也體現了南岳悠久的歷史和燦爛文化。南岳大廟的道、佛教相安同存幾個世紀，是我國宗教史上的一大奇觀，而壽文化的氛圍蘊義更是大廟的核心。這個核心即是一個“和”字。人與人和，人與自然和，和則壽。

　　攀上了祝融峰，登臨其上可見北面洞庭湖煙波渺渺，若隱若現，南面群峰羅列，如障如屏，水面湘江逶迤，宛如玉帶，西面雪峰山頂，銀濤翻騰，萬千景象，盡收眼底。大自然的壽命，人類的壽命，生生不息。一個“壽”字，給中華民族追求生命的旺盛與長久注入了無限美妙的激情。人也壽，物也壽；山也壽，水也壽；吃也壽，喝也壽；行也壽，居也壽；作也壽，玩也壽。中國人對壽的追求，真是無所不在，無時不在。“壽”是人類美好的企求，是生命的渴望，是永恒的贊歌，是智慧的詩行。