古代雕塑。指甘肅敦煌莫高窟的泥塑，因均施彩繪，故稱彩塑。也可包括榆林窟、東西千佛洞的彩塑。莫高窟保存著自北涼飛北魏飛西魏飛北周、隋、唐、五代飛宋、西夏至元等10個朝代的彩塑(包括影塑)3000余身。莫高窟所在的沙山屬玉門系礫巖，不能雕刻，故造像均用泥塑。除幾尊巨像為石胎泥塑外，其余均以木頭扎草作骨架，外表再用泥塑，干后敷彩施色。也有用手捏、模壓、刀刻等方法制成的。塑像題材主要是佛、菩薩飛弟子、天王、力士等。

　　其發展過程可分為三個時期。①發展期，包括北涼、北魏飛西魏和北周。由于初創，明顯受到印度藝術的影響。塑像體格高大，面相清，鼻高眼細，發髻為波浪形，衣紋貼身而勁健。總體看造型簡潔樸實。②極盛期，包括隋、唐兩代。隋代塑像體壯豐滿，鼻低耳大，衣著富麗。造型由北魏秀骨清像轉為雍容厚重。但頭大腿短，面容呆板。唐代塑像多在大型龕中或佛床上，脫開墻壁，更具獨立性和立體感，造型豐滿勻稱，不僅具有高度的寫實技巧，還能表現出各種人物的性格特征，向世俗化邁進了一大步佛像容顏慈和、莊嚴，結跏趺坐，衣褶自然流暢菩薩造像，身段窈窕，袒胸露臂，肌膚細潤，面相豐腴，眉眼細長，小嘴角微帶笑意，身飾瓔珞，腰圍錦裙，處處顯示出世俗女性的特征。其溫柔嫵媚的神態，成為后代塑造菩薩形象的典范。隋唐造像數量多，制作精，是彩塑藝術的高峰。⑧衰落期，包括五代、宋、西夏、元四個朝代，彩塑基本繼承唐代遺風，但神態趨于呆滯，缺乏活力，成就已遠不如隋唐。窟中所保存的一鋪完整的宋塑，形象、衣飾尚保持著唐代遺制和藝術風格。新發現的西小龕中的兩身天女像，具有西夏時代的特點，風格別致。

　　敦煌石窟藝術內容之一。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結合的立體藝術。雕塑是石窟的主體。由于敦煌石窟開鑿在礫巖上，所以除了高達二三十米的南大像、北大像為石胎泥塑外，余多為木架結構。其制作過程是：在自然長成的與佛像姿勢相近的樹枝上，或人工制作成的木架上束以葦草，草外敷粗泥，再敷細泥，壓緊抹光塑像成形，再上白粉，最后彩繪，故名彩塑。敦煌彩塑上起十六國，經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元直到清代，歷時千余年，現在尚存彩塑三千多身，其中圓雕兩千多身，浮塑一千余身。基本完好的原作一千四百余身，其余大半經過后代上彩或重塑，有的已部分或全部失去原作面貌。但像莫高窟這樣，保存古代彩塑之多，歷時之長，技藝之精，在中國和世界上都是罕見的。

　　敦煌彩塑藝術風格的發展演變可分三個時期。早期——發展期，包括十六國、北魏、西魏、北周四個時代，歷時一百八十年。早期彩塑多以彌勒為主尊，這與當時傳自西域的彌勒信仰有密切關系。中期——極盛期，包括隋唐兩個時代，歷時三百多年。隋唐時代絕大多數洞窟為方形殿堂式，一般都在正面大龕里列置以佛為中心的群像。一窟之內少則三五身，最多達到二十八身。佛像有釋迦牟尼、阿彌陀、彌勒等。如創建于延載二年的“北大像”和高米的“南大像”，兩者均為“善跏坐”彌勒像。晚期——衰落期，包括五代、宋、西夏、回鶻、元幾個時代，歷時四百六十多年。