南岳衡山為我國五岳名山之一，主峰座落在湖南省衡陽市境內，七十二群峰，層巒迭嶂，氣勢磅礴。素以「五岳獨秀」、「宗教圣地」、「文明奧區(qū)」、「中華壽岳」著稱于世。現(xiàn)為國家級重點風景名勝區(qū)、全國文明風景旅游區(qū)示范點和國家AAAAA級旅游區(qū)。  

　　南岳衡山風景區(qū)內古木參天，自然景觀和人文景觀并舉，歷來是人們旅游、休閑、避暑勝地。景區(qū)自然植物1200多種，9處原始森林，其中珍貴樹種150多種，有東晉時代的銀杏、明代的古松、世界罕見的絨毛皂莢、富有神話色彩的搖錢樹、連理枝。祝融峰、水簾洞、方廣寺、藏經(jīng)殿、以其「高、奇、深、秀」，自古贊譽為南岳「四絕」。南岳衡山四季景色宜人，春賞奇花、夏觀云海、秋望日出、冬賞雪景，更是令人心曠神怡，流連忘返。 

　　南岳衡山佛、道教同居一山，共存一廟之特色，為中國名山一絕。在中國佛、道教史上，南岳衡山佛、道教占有重要的地位，尤其在日本和東南亞地區(qū)乃至世界都有很大的影響。早在西周期間，道教就在南岳衡山開辟洞天福地，至唐代出現(xiàn)「十大叢林」、「八百茅庵」之盛況。兩教具教義經(jīng)典，并最終形成了佛道同尊共榮的特色。隨著黨的宗教政策逐步落實，南岳衡山佛道兩教籌集8000多萬元，先后修復被文革破壞的寺觀宮殿10余處，增加藏經(jīng)10萬余冊。 

　　南岳衡山文明歷史悠久長遠，文明內容博大精深。中國古代神話與傳說時代的帝王們都與南岳有著密切的聯(lián)系。炎、黃、堯、舜、禹都在南岳留有足跡。秦漢以后，道教佛教相繼傳入南岳，涌現(xiàn)出一批又一批名道高僧，創(chuàng)立了溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、云門宗、法眼宗，佛史上稱之為“五葉流芳”。唐時，南岳衡山成為南方佛教文化中心。此外，宋代以后，南岳的20多個書院陸續(xù)建立，書院文化獨樹一幟，湖湘學派的興起對現(xiàn)代仍有很大的影響。在抗戰(zhàn)時期，南岳衡山一度成為國民政府政治軍事中心，還有大專院校云集，名人學者絡繹不絕，備受國人注目。最早獎“文明”與“奧區(qū)”二詞合起來贊譽南岳的，是明代的湖廣提學副使管大勛。1946年，南岳管理局局長胡蔭槐在古鎮(zhèn)南街口興建大型石碑一座，請省主席王東原親書“文明奧區(qū)”四字刻在坊上作為坊額，從此，南岳衡山這片神奇的地方，就被人譽為“文明奧區(qū)”。 

　　南岳衡山壽文化源遠流長，《星經(jīng)》載：南岳衡山對應星宿二十八宿之軫星，軫星主管人間蒼生壽命，南岳故名「壽岳」。宋徽宗在南岳御題「壽岳」巨型石刻，現(xiàn)仍存于南岳金簡峰皇帝巖。康熙皇帝親撰的《重修南岳廟碑記》首句即為：「南岳為天南巨鎮(zhèn)，上應北斗玉衡，亦名壽岳」，再度御定南岳為「壽岳」。歷代史志也常以「比壽之山」、「主壽之山」等敬稱歷代南岳衡山。《辭源》釋「壽岳」即「南岳衡山」，南岳衡山因而譽稱「中華壽岳」。