東南亞、南亞是位于中南與印度半島之間的國家，自古即深受佛教文化的熏陶，雖然相繼有婆羅門教、印度教、回教、耶穌教的交替存在，但這些國家至今仍深具佛教色彩，例如：莊嚴(yán)的寺院、寶塔，是時人巡禮的古跡圣地，佛教節(jié)日是全民參與的慶典。
此外，僧侶地位的崇高、民眾信仰的虔誠、完善的僧伽管理機構(gòu)、僧伽教育普及，在在都突顯佛教在東南亞、南亞的成熟化。由于東南亞國家與佛教有緣的很多，本課僅介紹南傳佛教系統(tǒng)的五個重要國家，以及南亞國家中，三個佛教歷史悠久的國家概況：
一、斯里蘭卡佛教
斯里蘭卡，古稱“師子國”、“錫蘭”，該國佛教是在印度第三次經(jīng)典結(jié)集后（西元前三世紀(jì)），由阿育王派遣其子摩哂陀所傳入，當(dāng)時的國王天愛帝須為摩哂陀建大寺，并于此寺舉行錫蘭第一次三藏結(jié)集，此寺乃成為錫蘭上座部（赤銅牒部）佛教的起源。爾后，摩哂陀的妹妹僧伽蜜多也前來建立比丘尼僧團，使得錫蘭擁有完整的僧伽組織。
西元前后，佛教分化為兩派：一是大寺派，仍為上座部佛教的根據(jù)地；一是無畏山寺派，則以大、小乘兼弘，聲譽逐日提高，而后由之分化出一部為逝多林派，三派之間以無畏山寺派為盛。五世紀(jì)時，覺音論師在大寺完成三藏的巴利文翻譯，并完成一部佛教百科全書《清凈道論》，而奠定大寺派的復(fù)興與教學(xué)基礎(chǔ)。與之同時，《島史》、《大史》也相繼編著問世，是為錫蘭佛教興盛時期。
十一世紀(jì)南印度侏羅人入侵，佛教也遭到嚴(yán)重迫害。十二世紀(jì)時，波羅羯磨跋怙一世在位，力振佛教，結(jié)集上座部三藏，因此確立大寺派為錫蘭佛教的正統(tǒng)傳承。
十三至十七世紀(jì)，錫蘭為葡萄牙、荷蘭等國侵占，佛教再度受挫，直至十八世紀(jì)才由泰國長老優(yōu)波離等人復(fù)興。目前斯里蘭卡的主要佛教團體有“摩訶菩提學(xué)會”、“世界佛教徒友誼會”、“青年佛教會”、“斯里蘭卡佛教聯(lián)盟”等，其中前二者致力于國際弘法上的卓越貢獻，使斯里蘭卡成為南傳上座部佛教的代表。
佛教一直是斯里蘭卡的傳統(tǒng)宗教，早期將佛陀成道處的菩提樹分枝移植于此，并迎請佛牙前來供奉，至今仍是斯里蘭卡人的驕傲。佛教對該國的影響，是遍及整個文化，從語言、文字、教育、政治、建筑到生活，無不關(guān)聯(lián)。而緬甸、高棉、泰國、寮國的佛教也受其影響，這些國家至今仍然是上座部佛教興盛的地方。
二、泰國佛教
泰國，古稱“暹羅”，在十三世紀(jì)泰人正式建國以前，佛教已盛行多時，并先后傳入上座部佛教、大乘佛教、蒲甘佛教及錫蘭佛教；素可泰王朝昆羅康恒王在位時期（一二七七｜一三一七），因禮請錫蘭大寺派僧侶來泰說法、傳戒，始確定南傳上座部為主要信仰。十九世紀(jì)，曼谷王朝的拉瑪四世改革佛教，創(chuàng)法宗派，原有眾多僧眾即稱大宗派，這是今日泰國的兩個主要佛教派別。
佛教是泰國國教，佛教徒占全國總?cè)丝诘陌俜种攀濉以O(shè)有宗教廳，專職宗教事務(wù)，以僧皇職權(quán)最高，目前全國約有九千余所的佛學(xué)院和兩所佛教大學(xué)，專門致力于僧伽人才的培育。尤其近年來西方人士學(xué)佛者眾多，因此禪坐中心更是四處林立，佛教更加興盛。
泰國人的一生，可以說都是以寺院為中心，所以佛教寺院是宗教、社交及教育的根源。一般習(xí)俗，男子一生至少須經(jīng)過一次剃度出家，才算擁有完整的人格。
一九五○年，泰國和錫蘭共同發(fā)起成立國際性的“世界佛教徒友誼會”，一九八八年，南北傳佛教交流融和，于美國佛光山西來寺舉行第十六屆大會；一九九八年，于澳洲佛光山南天寺舉行第二十屆大會。一九九四年，泰國最大道場法身寺與佛光山締結(jié)為兄弟寺，更是南北傳佛教融和的最佳表征。
三、緬甸佛教
據(jù)《島史》記載，阿育王曾派遣須那迦、郁多羅二人至金地傳教，所謂“金地”，是指下緬甸的打端一帶。當(dāng)時所傳乃上座部佛教，西元十世紀(jì)之后，大乘佛教及密教傳入。十一世紀(jì)，阿奴律陀王統(tǒng)一全國，在蒲甘成立上座部佛教，當(dāng)時錫蘭受到南印度侏羅人的攻擊，于是蒲甘王朝便成為南傳佛教的中心，長達二百年之久。十二世紀(jì)，僧團分裂為錫蘭宗派和原有的緬甸宗派；十八世紀(jì)，緬甸佛教又發(fā)生著衣論爭，形成偏袒派與通肩派的對立；十九世紀(jì)，英國勢力入侵，僧院組織成為民族獨立運動的凝聚點；一九四七年獨立后，佛教漸形復(fù)興。
第五次及第六次經(jīng)典結(jié)集都由緬甸佛教徒所發(fā)起，對南傳三藏的結(jié)集貢獻很大。
至今，佛教仍是緬甸人主要的宗教信仰，信徒約占總?cè)丝诘陌俜种耸瑹o論男女老幼，一生中都要多次入寺過短期的出家生活。佛教對緬甸人民而言，不僅是精神上的信仰，也是生活的全部。
四、高棉佛教
高棉，古稱“扶南”、“柬埔寨”，早在西元三、四世紀(jì)時，已有大乘佛教的傳入。六世紀(jì)時，婆羅門教傳入，并一度被定為國教。九世紀(jì)，安哥王朝創(chuàng)立，大乘佛教與婆羅門教同時并行，當(dāng)時建有安哥城及安哥寺等佛教圣跡。十三、四世紀(jì)后，緬甸、暹羅等先后傳入錫蘭上座部佛教，終使高棉成為上座部佛教國家。
一八六三年，高棉淪為法國殖民地，然高棉王室仍舊存在，佛教因受王室護持，亦能傳揚發(fā)展。一九五四年，高棉獨立，原有佛教的僧伽教育機構(gòu)更形發(fā)展，憲法并規(guī)定佛教為國教，國王是當(dāng)然的擁護者。全國至少百分之八十五的人口信奉佛教。主要僧團組織有大宗派和法宗派二大教派，另有二大佛教社團：“世界佛教徒友誼會柬埔寨分會”與“居士巴利學(xué)會”。
一九七○年，高棉暴發(fā)內(nèi)亂，佛教因而受到迫害，但佛法早已深植在高棉人的心中，因此，在國內(nèi)佛教徒及外國佛教機構(gòu)的努力重建下，佛教已逐漸復(fù)興，而流亡海外的僧侶們更積極弘法，在美國已有五十座以上的道場。
五、寮國佛教
寮國，古稱“老撾”，史上記載，在十四世紀(jì)法昂王在位時，由高棉傳入上座部佛教。十七世紀(jì)蘇里亞旺王朝時，佛教極盛，首都永珍一度成為東南亞佛教中心。十九世紀(jì)，寮國成為法國的殖民統(tǒng)治，佛教發(fā)展停滯。
一九五四年，寮國獨立，佛寺佛像的鑄造、僧伽教育機構(gòu)的設(shè)立，充分顯示佛教的蓬勃發(fā)展。國家設(shè)有和泰國一樣的僧王等僧伽組織，憲法并規(guī)定“佛教為國教，國王是最高保護者”、“國王必須是熱心的佛教徒”，佛教在國家支助護持下迅速發(fā)展。唯在一九六○年起，政府又陷入政治和軍事的分裂狀態(tài)，內(nèi)戰(zhàn)連連，佛教的發(fā)展更形艱難。
雖然國家危亂，佛教依然是寮國人民的生活重心，舉凡婚喪喜慶、衣食住行，甚至受教育，都離不開佛教的范籌。一九九○年，寮國的憲法草案將佛教的菩提樹葉作為國旗的圖案，顯示寮國的佛教已有復(fù)興的展望。
六、尼泊爾佛教
尼泊爾是佛陀的出生地，西元前三世紀(jì)，阿育王巡禮佛跡時，曾小住于此。西元八世紀(jì)，尼泊爾佛教即與印度教、民間信仰混合，成為密教形式的大乘佛教。十三世紀(jì)，印度受到回教迫害，不少僧侶攜入大量經(jīng)典，使尼泊爾佛教達于鼎盛。目前，尼泊爾佛教以藏傳佛教為主，盛行紀(jì)念佛陀足跡、崇拜金剛杵、鈴等宗教活動，充分展現(xiàn)了密教的色彩。
七、不丹佛教
不丹原崇奉西藏佛教的寧瑪派，此因八世紀(jì)中葉，印度蓮花生從西藏返印時，途經(jīng)不丹，駐留宣教之故。十一、二世紀(jì)，西藏佛教各派已在不丹十分活躍，尤以竹巴噶舉派最盛。十六世紀(jì)時，即由此派的法王組織中央政府，采政教合一政策，行政由在家居士統(tǒng)籌，法王以轉(zhuǎn)世方式統(tǒng)治不丹，因此竹巴噶舉成為不丹的國教。目前不丹人幾乎全是佛教徒，而“世界佛教徒友誼會”在不丹成立分會之后，許多年輕僧侶開始前往世界各佛教國家參學(xué)，帶給不丹佛教更大的發(fā)展空間。
八、孟加拉佛教
佛教在孟加拉的歷史悠久，七世紀(jì)時，佛教已相當(dāng)興盛。自七世紀(jì)到十二世紀(jì)末是孟加拉佛教的黃金時代，阿底峽與戒賢都曾到此國弘教。十三至十九世紀(jì)，孟加拉佛教陷入衰頹期，直到摩訶斯他皮爾法師發(fā)起宗教改革，重組僧團，佛教才又慢慢重燃生機。時至今日，佛教雖是弱勢宗教，佛教徒只占全國人口的千分之六，屬于上座部佛教，但全國仍有六百多間佛寺，并有一百五十余所佛學(xué)院，在政府的管理下，還設(shè)有巴利文和梵文委員會。另外，佛教亦致力推動慈善事業(yè)和社會文化活動，并有廣播和電視的弘法節(jié)目，因此佛教在孟加拉仍具有一股力量。
［注釋］
南傳上座部佛教徒認為佛陀降生、成道、涅槃都是在陽歷五月的月圓日，故此三個節(jié)日的匯集節(jié)慶，即稱衛(wèi)塞節(jié)。南傳佛教國家均將此日列為國定假日，全民慶祝。另外，各個國家又有其特定紀(jì)念的佛教節(jié)日。
摩哂陀將所攜來的上座部巴利三藏譯成錫蘭文，使佛教順利傳播。
西元三○九年，無畏山寺派因引用方等部言說，造成郁悉利耶帝須的不滿，遂帶比丘三百人至逝多林寺住，形成逝多林派，造成錫蘭佛教的第二次分裂。
西元五世紀(jì)時，來自北印度的覺音論師，將大寺上座部所傳譯成錫蘭文的三藏再重新譯成巴利文，并完成《清凈道論》，成為后世研究南傳巴利藏的重要依據(jù)。
《島史》為錫蘭現(xiàn)存最古編年史的史詩，系用巴利語記述，全書共二十二章，記載佛陀的生涯及其至錫蘭弘法的事跡，與佛典三次結(jié)集、部派史、阿育王的皈佛等事跡。成書時間約在西元四、五世紀(jì)，作者非僅一人，可能為當(dāng)時僧寺多人所集體創(chuàng)作。大史》相傳為五世紀(jì)末大名所編纂的編年史詩，凡三十七章，載錄始自錫蘭上古，迄摩訶斯那王之世，可視為錫蘭大寺派所傳的佛教史。《島史》與《大史》同為錫蘭編年史書的雙璧，而且是錫蘭佛教史研究不可或缺的文獻。
十一世紀(jì)錫蘭受南印度侏羅人的入侵，佛寺、舍利塔盡成廢墟，無畏山寺和逝多林寺也難逃厄運，波羅羯磨跋怙統(tǒng)一了錫蘭后，請摩訶迦葉及沙利補多底舉行圣典結(jié)集，整理和注釋上座部的三藏，確立了大寺派的正統(tǒng)地位。
依泰國人考證，西元前二四一年，印度第三次結(jié)集后，阿育王派遣傳教師至金地傳教，“金地”，是包括現(xiàn)在的泰國西陲，當(dāng)時所傳為上座部佛教。
西元八世紀(jì)，大乘佛教傳入泰境，可分兩個時期，一是印尼室利弗逝王朝時傳入，一是從柬埔寨傳入，流行范圍只局限在泰境南部。
西元十一世紀(jì)，緬甸阿奴律陀王建立強盛的蒲甘王朝，并熱心提倡上座部佛教，當(dāng)緬甸人統(tǒng)治泰國北部等地時，傳入了上座部佛教，使泰北的建筑都富有蒲甘文化的特征，故史家稱此時期的佛教是“蒲甘式的佛教”。
十三世紀(jì)錫蘭比丘羅羅從蒲甘到泰南六坤弘法，成立錫蘭僧團，聲譽遠揚至素可泰，受到國王的信仰，使錫蘭上座部在泰國獲得普遍的發(fā)展，影響泰國佛教最為深遠。
十二世紀(jì)，錫蘭佛教大盛，尤以大寺派勢力最強，緬甸遂有留學(xué)錫蘭者，車波多即于大寺受戒，留學(xué)十年，始伴四名比丘回國，創(chuàng)錫蘭宗派。
一七○八年，薩爾溫江西岸的睢那毗楞伽羅上座，命沙彌們出寺或入市邑時，可著衣偏袒右肩，及持棕櫚扇遮陽；但另外一些地方的長老則教誡弟子進入市邑時，需被覆兩肩，持棕櫚扇才如法，就這樣形成兩派的對立，達七十五年之久。
據(jù)《梁書．海南諸國傳》卷四十八載，在三國時代，吳國曾遣康泰、朱應(yīng)到扶南宣化所傳當(dāng)為大乘佛教；西晉永寧元年，該國國王更遣使來獻鏤金龍佛像與象牙塔，可知三、四世紀(jì)之交，佛教已傳入此地。
在安哥城中有雄偉的伽藍建筑，并雕有世自在神像（即觀音菩薩）；另在城南有安哥寺，是十二世紀(jì)中葉的蘇利耶跋摩二世所建。十五世紀(jì)時，安哥城被泰人所陷，安哥城遂告荒蕪。直至一八五一年后，由法國學(xué)者伯希和等發(fā)現(xiàn)，安哥古跡又重現(xiàn)于世。
例如：巴拉安瑞王、帕拉諾路當(dāng)姆王曾下令收集佛教文物，并鼓勵三藏圣典的研究，提倡僧伽教育；帕拉絲壽瓦王建立皇家佛教圖書館，創(chuàng)辦巴利文學(xué)校；絲壽瓦慢尼峰王設(shè)立譯場，將巴利文典籍譯為高棉文等。
大宗派，是傳統(tǒng)的派別，僧人占全國僧人總數(shù)的百分之九十；法宗派，來自于泰國，普受貴族人士的信仰，人數(shù)雖少，但影響不小。
法昂王年幼時曾隨父流亡高棉，受摩訶波沙曼多的教養(yǎng)，妻為高棉王女，系虔誠佛教徒，法昂王統(tǒng)一全國后，請高僧，鑄佛像，建沙曼寺，使寮民漸漸轉(zhuǎn)信佛教。
一六三七年，蘇里亞旺王登位后，政治修明，亦重視宗教，創(chuàng)造五十七年的和平繁榮，使當(dāng)時的寮國成為東南亞佛教的 | 
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