對于一個修行的僧人而言，行、住、坐、臥皆可修禪，但在四者之中，以坐姿最為適宜，故多云“坐禪”。以打坐來修習禪定的方法，略稱“打坐”。
關于坐禪的方法，《大比丘三千威儀》卷上指出，應該四時隨時坐禪，有能夠舒適的床坐，有柔軟的坐墊，有安靜的空閑處，有一起修行的善知識；另外，還需要無所求的好護法，能夠提供飲食、醫(yī)藥等供養(yǎng)。這些，都是外在的條件，修行者自身應該善于觀察自己的思想，能夠調(diào)伏自己的身心等。此外，智在《修習止觀坐禪法要》、《釋禪波羅蜜次第法門》等書中，對坐禪方法也頗多論述。日本、朝鮮佛教界，對于坐禪也都十分看重。
中國禪宗對于坐禪方法與時間等相關事項，也有很多規(guī)定。如《敕修百丈清規(guī)》卷五《大眾章》“坐禪儀條”對坐禪方法記載非常詳細。禪林中，上堂以前于僧堂坐禪少時，稱為“坐堂”。小參之前及每日晚參之前，于僧堂坐禪少時，稱為“坐參”。定式坐禪之后再坐者，稱為“再請禪”。得法的住持，為勉勵大眾而伴隨大眾的坐禪，稱為“伴禪”或“陪禪”。
對于坐禪的時間，一般講究“四時坐禪”，即一日之中四次定時坐禪。《永平清規(guī)·辨道法》，以黃昏（下午八時）、后夜（凌晨二時）、早晨（上午十時）、晡時（下午四時）之坐禪稱為“四時坐禪”。北宋《禪苑清規(guī)》中并未記載有“四時坐禪”的說法。但是，為了能夠集中精力，克期求證，修行者必須經(jīng)常做限期的修行。在一定時期內(nèi)，除了必要的飲食睡眠之外，專心致志地坐禪。通常大多以7日為單位，稱為“禪七”。禪七的時間是以7天為一個七，最長時間達到七七四十九天。禪七最早起源于何時，目前尚不清楚。但是，在明代戒顯《禪門鍛煉說》記載：“欲期克日成功，則非立限打七不可。立限起七，不獨健武英靈，奮迅百倍。即懦夫弱人，一求入保社而心必死，亦肯捐身而舍命矣！故七不可以不限也。”這就是指“禪七”。估計在宋元時期，禪林可能已經(jīng)出現(xiàn)了“禪七”。揚州高寺、西安臥龍寺、江西云居山真如寺每年冬天都在舉行“禪七”。一般由方丈、首座，或杰出的云水僧主持，稱為“主七”。禪七的目的是要使修行者在經(jīng)歷睡眠缺乏的折磨及參話頭的挫折后，克期取證。在長達49天的7期禪七中，禪僧只能在吃飯、一個禮拜一次的沐浴時間，離開禪堂。其余時間，都在禪堂內(nèi)坐禪、跑香、止靜等。現(xiàn)在，讓我們走進禪宗僧人的禪七生活，看看他們是怎樣度過49天的修行、修煉生涯的。
起七——禪七的開始
禪七一般開始于農(nóng)歷十月十五日，天氣轉(zhuǎn)涼時。但是，在禪七開始之前，從農(nóng)歷九月十日起，晚上養(yǎng)息香后，增加另一回合的跑香和靜坐，稱為“加香”，為禪七做準備。同時，在“加香”期間，增加了對坐禪的巡視，維那表堂，請內(nèi)外寮各監(jiān)香。他們以相反的方向巡行，監(jiān)視每位禪僧的行為。跑香時，若站板響起，僧人們并不像平時一樣，在座位上聽講開示。他們就地站立，兩腿叉開，佇立不動，班首則繼續(xù)跑香，并講開示。
在起七前幾天，和尚齋堂表堂。宣布全寺內(nèi)外坡事告停，米菜干果一應采備完畢。同時，和尚說打七注意事項與七期規(guī)矩，同時開始演習打七的種種儀式。
起七的當天早上，僧眾早餐后回到禪堂，班首、維那在佛龕前站立，眾人分東西站立，不問訊，等候傳牌。侍者捧“起七”牌進堂，居中一舉，再向西一舉，中間一舉，向東一舉，中間一舉。起向佛龕東邊，向維那師一舉。維那師合掌問訊接牌，向上一舉。維那師將“起七”牌交給身后香燈師，接放佛龕前東邊，后掛禪堂門口。同時，當天上午灑凈，希望道場清凈、禪七順利。當天晚上先禮祖，然后到方丈樓向和尚“告生死假”，表明自己修行的決心，希望通過在禪七中的修行，能夠了脫生死。
僧眾回到禪堂后，在佛龕前分兩邊站好，監(jiān)香出位行禮。然后，維那師率領悅眾及大眾，到方丈寮，迎請和尚主七。和尚到達禪堂后，執(zhí)香板，然后說法，說明禪七修行的重要性及其注意事項。說完法后，和尚將香板落地云：“起！”，當值催板，眾監(jiān)香答“起！”。其目的在提醒修禪者打起精神，盡更大的力量對抗無明、迷妄、散漫，專注在話頭上。這同時也是改變步調(diào)的訊號。禪僧們改變原先大搖大擺的快步走，他們聳動兩肩，低著頭，身體微向前傾，以松弛的關節(jié)快跑，身彎三分，兩手扶腿側(cè)，踮腳跑。每一個班首喊一個“起”字，從首座順序喊。班首喊完，維那末后喊一個“起”字。維那喊“起”字時，隨手將香板繞一圈，向香桌走去。這時，可以出去方便，禪堂內(nèi)稱為“小圊”，而且維那還喊“小圊趕快”，提醒僧眾不能因為方便時，耽誤修行的時間。
當所有人都回到禪堂后，開始坐禪，稱為“養(yǎng)息香”。香完后，敲引磬開靜，護七散杯子斟水，散發(fā)包子。大眾吃好后，收杯子，開始跑香。
禪七的一天——上24支香
禪七真正開始了，每天都在不斷地坐禪、跑香，不雜其余行事。每天，行24支香，分為坐禪12支香，跑香也是12支，總共24支。這12支香的名稱分別為：早課香、早板香、早4枝香、早6支香、午板香、午4支香、晚課香、養(yǎng)息香、晚4支香、晚6支香、晚8支香、晚10支香。這些早4支香、晚6支香等名稱，并不是代表需要坐4支香或6支香，只是一個名稱而已。打禪七時，禪師們不上殿，只有敲法器的悅眾去上殿。因此，以前是早課的時間仍然坐禪，所以稱為早課香。聽鐘板，洗漱完后，歸座位盤腿坐。這時，護七師散杯子，大家喝開水。飲畢，維那便敲三下叫香，眾人放腿下單，開始跑香，最后喊“起……”字，開始坐“早課香”。
禪七期間，禪僧不念供養(yǎng)咒，只有悅眾和僧值念。所以，古代禪林中常流傳著“念佛一句，漱口三日”的說法其實都是為了能夠讓禪僧們集中所有思維參禪，不摻雜其他念頭。禪僧們吃完早齋后，便回到禪堂跑香，二至三個圈子后，喊“起……”字，然后班首出位持香板講開示，最后繼續(xù)跑香。這時，可以出去上廁所。禪七期間，維那與監(jiān)香都是最后上廁所，主要是為了監(jiān)督是否所有人都已經(jīng)回到禪堂了。最后，等所有人回來后，開始坐“早板香”。
“早板香”后，開始行香，喊“起……”，眾香板頭落地，眾人原地站立，班首出位講開示。講完后，繼續(xù)跑香，然后歸位坐禪。開靜后，護七進禪堂，散杯子，眾人可以吃點心。因為坐禪不能吃太多，所以禪堂僧眾一般少食多餐。上午、下午、晚上都有點心，這樣保證禪師們的體力，以便能夠集中精力坐禪。點心以包子居多，所以禪宗經(jīng)常出現(xiàn)有關包子的公案。坐完“早4支香、早6支香”，便可以用午餐。
午餐后的坐禪稱為“午板香”，為了幫助消化，這時的行香時間較長，不能過快。下午坐兩支香，即“午板香”和“午4支香”。晚課時間的坐禪，稱為“晚課香”，悅眾到大殿誦經(jīng)，余人都在禪堂里繼續(xù)坐禪。“晚課香”后，禪師們可以稍微休息或睡覺一下，所以稱為“養(yǎng)息香”。但是，起香時間到，禪師們開始進禪堂跑香。在“養(yǎng)息香”這一段時間內(nèi)，先喝開水，坐禪后，又喝水、吃點心。其實，在禪七期間，每支香的間隔都可以上廁所。而且，在行、住、坐、臥四種姿勢中，坐姿最容易上虛火，所以多喝水有降火的作用。到了“晚4支香”則要喝茶，有提神醒腦的作用。
解七——禪七的結(jié)束
7天或49天的禪七快結(jié)束了，主七和尚便會考察大眾的成就與境界，往往用機鋒或公案來測試，這稱為“大總考功”。其實，在禪七期間，禪修者也可以主動找主七和尚面談、請教問題等，檢驗自己的境界。主七和尚考完后，就說：“再加一把火”，意思是修行還不夠，還需要繼續(xù)努力，所以大家再繼續(xù)坐禪。然后，主七和尚、班首再用香板考打，大家又開始行香、坐禪。止靜后，主七和尚下位持香板打警策，歸位后講開示，最后出禪堂到韋馱殿。
大眾開靜后，排班到韋馱殿請主七和尚解七。主七和尚到禪堂后，先說法，然后用直指打一圓相，說道：“解！”接著，大眾要開始禮拜，感謝主七和尚、班首，因為他們帶領大眾修行，指導迷津。同時，還要感謝維那師父、監(jiān)香師父、當值監(jiān)值師父、香燈司水師父、內(nèi)外護七師父、大眾師父，因為他們奉獻出時間與精力，為禪七服務，才能讓禪堂里的大眾安心修行。晚殿前，維那師帶領大眾到祖堂禮祖，到方丈樓“消生死假”。因為禪七之前，曾經(jīng)向方丈請假修行，現(xiàn)在修行完成了，需要消假。這樣，整個禪七便就結(jié)束了。
禪七作為集中、統(tǒng)一的修行方法，一直受到禪宗寺院的重視。現(xiàn)代許多禪宗寺院，仍然遵行冬天打禪七的傳統(tǒng)。 | 
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