泰國素稱東南亞的“寶象佛國”，但該國憲法一直未將佛教正式定為國教，此事成為該國眾多佛教徒的“一大憾事”。4月下旬，泰國憲法起草委員會公布了新憲法草案初稿，由于未提及國教問題，引起佛教徒不滿，一些佛教團體遂掀起為佛教“正名”運動并發動百萬人聯署簽名，甚至連一向不問世事的僧侶也走上街頭，表達意愿。4月25日，2000多名僧人到國會大廈前靜坐，直到政府總理素拉育答應認真考慮其要求后才撤去，但他們仍表示“如要求沒有滿足，可能再次舉行靜坐”。
佛教：不是國教，勝似國教
佛教在泰國有著悠久的歷史，并對該國政治、經濟、文化藝術和社會生活等產生著重大影響。早在公元初的幾個世紀里，從印度傳入的大乘佛教就在當時泰國境內的一些獨立小國傳播，同時印度的婆羅門教也傳入該地區。13世紀初，小乘佛教傳入泰國，逐漸與當地流傳的婆羅門教、精靈崇拜和祖先崇拜等原始宗教相結合，形成具有該國特點的泰式小乘佛教，并延續700多年至今不衰。目前，小乘佛教徒占泰國總人口的94.6％，除南部與馬來西亞毗鄰的北大年府、也拉府、陶公府、沙敦府居民信仰伊斯蘭教外，其余的居民基本上都是佛教徒。全國共有約三萬座佛教寺廟。
泰國上層社會和精英都是佛教徒。泰國1997年憲法雖未明確規定佛教是國教，但寫明“國王必須是佛教徒，國家、宗教和國王神圣不可侵犯”，從而從側面肯定了佛教的崇高地位。從現實來看，歷屆政府總理都是佛教徒。平時，大到國家慶典、閱兵儀式，小到商店開業、婚喪嫁娶，都采用佛教禮儀，均有僧侶到場誦經祈禱。
佛教對規范該國社會生活發揮著重要作用。任何初到泰國的人，都會強烈感受到泰國人的友善——迷人的“泰式微笑”。這種友善有很大部分來自于泰國人的佛教信仰。與中國式的大乘佛教(強調修身養性、普渡終生)相比，泰式小乘佛教更強調自我內省和個人修行，要求控制情感乃至身體運動。佛教徒們相信，憤怒和激動會導致災禍，因此泰國人平時待人接物注重平和、矜持，較少有慷慨激昂的時刻。泰國男性佛教徒一生中至少都要剃度出家一次，這已成為社會上一條不成文的規矩。多數男子選擇在年滿20歲時出家，少則數月，多則數十年乃至終身，這一行為不僅被看作是積德求福、報答父母的善舉，更被視為一種“社會資歷”而廣受尊敬。一個未經出家修習的人，容易被視為欠缺經驗和誠信的人。有鑒于此，國際社會乃至泰國佛教徒自己都視佛教為“不是國教的國教”。
其他宗教：不能忽視的現實
佛教雖在泰國占據主導地位，但按照憲法規定，該國仍是一個主張信仰自由、多元宗教信仰并存的開放的現代社會。伊斯蘭教、基督教、印度教等宗教雖難以與佛教相比，但也是該國宗教意識形態范疇不可分割的組成部分。
伊斯蘭教是泰國僅次于佛教的第二大宗教。該國的伊斯蘭教主要是由阿拉伯穆斯林商人在13世紀傳入馬來半島，17世紀初在阿瑜陀耶王朝時期興盛起來，當時城內已有許多穆斯林。但由于佛教勢力強大，因此伊斯蘭教在泰國始終沒有大的發展。目前，泰國約有300多萬穆斯林，主要聚居在南部四府，穆斯林占四府總人口的70％以上，大多為馬來族或外國穆斯林的后裔。泰國的穆斯林99％都屬遜尼派，什葉派處于極少數地位。目前，全國有清真寺3295座，其中2118座在泰南四府。
1963年，由政府撥款修建的北大年清真寺是該國規模最宏大、最漂亮的清真寺，也是東南亞著名的大清真寺之一。上世紀90年代初，泰國尚有穆斯林中學200多所，首都曼谷建有穆斯林學院，從中央到地方都設有穆斯林委員會。
此外，天主教、基督教、印度教等也有一定的信仰人群。16世紀初，隨著葡萄牙殖民者的入侵，天主教傳入泰國。到17世紀中葉，天主教在泰國上層已有一定勢力。但17世紀中葉后阿瑜陀耶王室對天主教采取限制政策，天主教活動進展緩慢。1767年緬甸軍隊攻占阿瑜陀耶，天主教遭到沉重打擊，幾乎停止活動。直到曼谷王朝拉瑪四世國王即位后，天主教才恢復活動。基督教(新教)傳入泰國僅有150多年歷史，發展緩慢。印度教在公元8世紀傳入泰國，是由古印度的婆羅門教吸收佛教、耆那教和一些民間信仰后演變成的一種古老宗教。由于小乘佛教在泰興起，使這種古老宗教在泰傳播受到阻礙。總的來看，上述三個宗教在泰國影響均較小，目前泰國天主教徒約18萬人，基督教徒約12萬人，約有教堂833座，神職人員2000多人。其中，天主教徒主要分布在曼谷等城市中的少數泰人以及東北和東南部的越裔泰人中；基督教徒主要是曼谷、清邁、宋卡、也拉、佛統等地的少數泰人以及華裔、克倫等少數民族；印度教徒大多為印度僑民及其后裔，主要居住在曼谷，全國有約17座印度教寺廟。相關宗教團體包括“泰國天主教聯合會”、“青年基督教學生會”“印度教協會”和“王宮婆羅門教士辦事處”等。這些宗教的存在和發展，為豐富當地人民的精神生活、促進民族和諧、調整社會關系起到了重要作用。
國教法定化：背后問題太復雜
此次爆發的佛教地位問題并不是單純的宗教事務，而是自去年以來泰國政壇斗爭的持續延燒。自1932年實施君主立憲制以來，泰國已先后有過17部憲法，最新的于1997年制定。去年9月19日，泰國發生了針對前總理他信的軍事政變，憲法被廢除，政變后成立的國家安全委員會(前身是國家管理改革委員會)主席宣布重新制定憲法。今年1月，制憲委員會開始運作。4月19日，完成草案初稿。4月26日，提交到制憲大會討論和修改。在修憲過程中，有多個難題需要解決，如總理是否可以不通過選舉產生；是否需要根據政黨名單選舉下議員；下議院總人數是否應減少；上議員應指定還是經由選舉產生；發生政治危機時是否應建立一個特別組織以恢復社會秩序等。而佛教是否定為國教問題則是社會生活領域面臨的最大難題。
鑒于南部四府存在嚴重的伊斯蘭分離主義活動，不少泰國人擔心，佛教如定為國教，有可能加劇泰南本已嚴重惡化的安全形勢，進一步加深佛教徒與穆斯林之間的隔閡，為新的沖突和危機埋下隱患。而泰南穆斯林民眾也對要把佛教定為國教不滿，認為佛教徒的要求是“多此一舉”，因為“事實上佛教早就是泰國國教”。泰國著名宗教專家馬坦納度·比庫博士曾是聯合國佛教事務顧問，他認為將佛教定為國教可能加重南部緊張局勢。他還指出，在民族、宗教錯綜復雜的東南亞地區歷史上，每次佛教與民族主義結合都會造成災難性事件，而目前不斷發生的暴力沖突，已經使泰南佛教徒與穆斯林之間的不信任感加劇。
此外，該問題在泰國佛教徒內部也存在分歧。作為最具威望的佛教徒，國王普密蓬一直不贊成將佛教定為國教。早在1997年制憲過程中，就曾有佛教徒請求明定佛教為國教，但普密蓬國王堅持將有關內容排除在憲法之外，主要考慮是維護民族團結、宗教信仰自由和社會和諧。一些泰國知識分子也認為，將佛教定為國教不恰當，倘被一部分人利用來宣揚民族主義，可能會起到分裂社會的反效果。據報道，即使在制憲委員會內部，關于佛教地位的問題也存在不同的看法。佛教能否成為泰國國教，看來問題并不簡單。 | 
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