阿彌陀佛(梵名為Amita—buddha意譯無量光，無量壽。)，為西方極樂世界的教主。
關于阿彌陀佛名號之由來，據《阿彌陀佛經》上說：“彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀?！庇终f：“彼佛壽命，及其人民，無量無邊阿僧祗劫，故名阿彌陀?！边@就是說，阿彌陀身上的光明，無有限量，能照耀至無邊的世界。不論任何事物，如山崖峭壁，均不能遮障阻礙其光明；阿彌陀的壽命及極樂世界人民的壽命，皆無量無邊，極其長久而無法計算。歷代的佛教大師及學術界學者根據《阿彌陀佛經》所述阿彌陀的涵義，而將阿彌陀佛解說為“無量光”、“無量壽”。一佛而有不同義之二名，為其他諸佛所未見。又于《般舟三昧經》、《大阿彌陀佛經》、(維摩詰經)等早期經典中，亦僅有阿彌陀之稱號，故推知無量壽、無量光之稱號，系后代依其名之原義所立。另據《平等覺經》、后出(阿彌陀佛偈》、《稱贊凈土佛攝授經)等載，阿彌陀佛又號稱無量清凈佛，所在之世界稱為清凈世界、極樂世界。
我國譯經史上，向來對梵文有五不翻譯，阿彌陀佛便屬五不翻譯之列。因為阿彌陀有多種意義，亦可翻譯為無量甘露、無量智慧、無量德行……因此，將阿彌陀譯為無量壽、無量光，意義仍不完整，故保留阿彌陀之梵音。那為何將阿彌陀又譯為無量光呢?據(大乘無量壽經》說： “如是光明，普照十方一切世界。其有眾生，遇斯光者，垢滅善生，身意柔軟。若在三途極苦之處，見此光明皆得休息。命終皆得解脫。若有眾生聞其光明威神功德，日夜稱說，至心不斷，隨意所愿，得生其國。”阿彌陀佛之光明，極其明亮、凈美，若照到眾生身上，令其身心柔軟、舒適，并能出三惡道之苦。阿彌陀佛的光明非常之特殊，無有限度，任何菩薩光明，均不能與阿彌陀佛光明相比。所以，“佛告阿難：阿彌佛威神光明，最尊第一。十方諸佛，所不能及。遍照東方恒沙佛剎。南西北方，四維上下，亦復如是。若化頂上圓光，或一二三四由旬，或百千億萬由旬。諸佛光明，或照一二佛剎，或照百千佛剎。惟阿彌陀佛，光明普照無量無邊無數佛剎。諸佛光明所照遠近，本其前世求道所愿功德大小不同。至作佛時，各自得之。自在所作不為預計。阿彌陀佛光明善好，勝于日月之明干億萬倍。光中極尊，佛中之王”。因此，阿彌陀佛“是故無量壽佛，亦號無量光佛；亦號無邊光佛、無礙光佛、無等光佛；亦號智慧光、常照光、清凈光、歡喜光、解脫光、安隱光、超日月光、不思議光”。
《觀無量壽經》更詳細地解說阿彌陀佛為無量光的意義說：“無量壽身佛，如百千萬億夜摩天閻浮檀金色。佛身高六十萬億那由他恒河沙由旬。眉間白毫，右旋宛轉，如五須彌山。佛眼如四大海水，青白分明，身諸毛孔，演出光明，如須彌山。彼佛圓光，如百億三千大干世界。于圓光中，有百億那由他恒河沙化佛，一一化佛，亦有眾多無數化菩薩，以為侍者。無量壽佛有八萬四千光明相。一一相中，各有八萬四千隨形好，一一好中，復有八萬四千光明。一一光明，遍照十方世界，念佛眾生，攝取不舍。其光相好，及與化佛，不可具說。”
這是凈土經典說明阿彌陀佛修成無量光明的成果，用此修行成果所產生的身相光明，放射至虛空宇宙，接引其有緣眾生，故“無量光”便成為阿彌陀的重要意義之一。阿彌陀佛身相光明含攝深廣修證真理，可以從佛典上對諸佛身相光明的解說中得到了知?！洞笾嵌日摗分刑岬?，諸佛身上光明分為數種。有平常眾生能看到的光明，如釋迦牟尼佛平常身體四周便會顯現八尺圓光，即所謂“常光一丈相”?！峨s阿含經》卷四十二說有一對夫婦，見佛身純金色，圓光一尋?！对鲆话⒑洝氛f：“世尊凈如天金，如金聚放大光明……自歸十力尊，圓光金色體。”阿羅漢在定中亦有顯發圓光的記載，《增一阿含經》卷十九說：“漏盡阿羅漢，更不復受有，凈如天金……”原始佛教圣典中記載佛身上四周確實能放出一圈圓形光芒。大乘經典中更處處可見佛說法之前，放光動地。在講經說法的過程中，又陸續從佛周身上下大放光明，以度眾生。《八十華嚴》說：“一切諸佛，皆悉能放無數光明，其光平等。一一光明，有不可說光明網，以為眷屬、普照一切諸佛國土……一切諸佛，皆有無量常妙光明，不可說種種色相，以為嚴好，為光明藏，出生無量圓滿光明，普照十方無有障礙?！?
諸佛所有身相所出一切佛智光明，均佛菩薩的無盡行愿而產生，皆由佛菩薩往昔無盡三昧善根力而產生。佛平時身上的圓光．乃至從法性覺體中所產生之智慧光明，皆是在因地修持大悲行愿、六度萬行圓滿之后而產生的，從而說明了佛的身光與智光原是一體的。不僅佛的智光圓滿、平等，就是佛的身相光亦是圓滿、平等，故而《大智度論》說： “諸佛光明，由佛心力而發，遍照十方，沒有滅亡之時?！辈⑶艺f，諸佛周身均有一圈圓光顯現，當佛不特別人無量三昧時，恒由心力放射常光(身光)。一切諸佛常光無量，常照十方世界，釋迦牟尼佛神通、身光無量，亦應十方世界有緣眾生之機所感，或現常光一丈相，或現常光百丈、千丈、萬丈、億丈，乃至遍照三千大干世界及十方佛國世界。釋迦牟尼佛的身光之所以在五濁惡世，顯現一丈光明，那是因為娑婆世界眾生少德少智，薄福鈍根所致。若眾生利根福重，佛必應機所感，顯現無量身光，適時度化有緣。事實上，諸佛初生時、成佛時、初轉法輪時，皆放光明，遍滿十方世界，只是眾生福慧淺簿，雙目之業不堪受光盛之明，故不見佛光。由此可知，諸佛度化眾生的無量身光、智光，勢心隨著與有緣眾生適時需求而應機示導，隨緣顯化。因此而有諸應化身佛應機化眾，其跡影現佛國世界，產生或多或少，或深或淺，或遠或近的智光、身光度化差別。
阿彌陀佛同諸佛一樣經歷菩薩七地而完成佛智光成果，可以說是代表諸佛成為無量智光明的圓滿成就者，由此便可了知《無量壽經)所說阿彌陀光明為十方諸佛中最第一者，乃是一種方便說。《華嚴經》說，唯有宿世隨佛共同止、住，共同成就佛道因緣，具有深厚善根、培植深厚清凈業行的利根眾生，才能在某種修行因緣成熟下，與佛清凈光明的大定慧力相應，見到佛的自在光能力用。平時的凡夫眾生，其業行與佛菩薩從無數劫以來，在修證佛法的歷程中，所凝聚成的無窮的慧炬光芒而釋放出來的不可思議的接引道力，相差太遠了。當然就不能感受到佛的自在光能力用。此即說明了佛菩薩早已轉換其在最初仍是凡夫身時，所擁有的自身四周所投射出復雜、黑暗、自私、兇暴貪嫉之光波，成為高尚、清凈而具有高度精神頻率，高度超越三界眾生磁能不可思議的另一層的磁性光芒。
阿彌陀佛便是以此修行而達成純一、凈潔的紫色光芒，而產生無盡的導射作用，穿越層層宇宙時空，導射到無際的虛空世界，與有緣眾生心念所投射往生的磁光相感應。據朱文光編譯的《生命的神光》所說，紫色的頻率最高，所以一切圣賢乃至佛菩薩和神仙，他們身上的光芒是紫色，而且光芒的厚度很長。紫色的光芒是正極。用人體磁場學的觀點講，經過禪定的修持，可以轉換成具有高度精神修養的紫色磁光，是絕對可能的。故而阿彌陀佛無量光明不是一種神話，從其身相放射無量光明遍照宇宙中其有緣的念佛眾生，加持他，接引往生極樂世界，此即是阿彌陀直譯為“無量光”重大意義之源由。
何以又將阿彌陀直譯為“無量壽”呢?阿彌陀佛壽命無量，壽命之長久，實無法稱說：無法計算。在《大乘無量壽經》中，釋迦牟尼說：“無量壽佛，壽命長久，不可稱計。又有無數聲聞之眾，神智洞達，威力自在，能于掌中持一切世界。我弟子中大目犍連，神通第一。三千大干世界，所有一切星宿眾生，于一晝夜悉知其數。假使十方眾生，悉成緣覺，壽萬億數。神通皆如大目犍連。盡其壽命，竭其智力，悉共推算，彼佛會中聲聞之數，千萬分中不及一分。譬如大海，深廣無邊。設取一毛，析為百分，碎如微塵。以一毛塵，沾誨一滴，此毛塵水，比海孰多?阿難，彼目犍連等所知數者，如毛塵水，所未知者，如大海水。彼佛壽量，及諸菩薩、聲聞、天人壽量亦爾，非以算計譬喻之所能知?！稛o量壽經)記述阿彌陀佛四十八愿，其十三愿說：“設我得佛，壽命有能限量，下至百千億那由他劫者，不取正覺?！笔逶赣终f： “設我得佛，國中人天，壽命無能限量。除其本愿，修短自在。若不爾者，不取正覺。”這便是以本愿思想來解釋阿彌陀佛壽命無量的原因。
佛身有三種：化身、應身、報身。而佛的化身壽命有量有盡，法身壽命無量無盡。若菩薩過去修行時，發愿要在五濁惡世成佛，便會應其本愿，在五濁惡世成佛；若菩薩在過去修行時，發愿要在凈土成佛，便會應其本愿在凈土成佛。釋迦牟尼佛就是在過去修行時，曾經發愿要在五濁惡世成佛，廣度濁世中罪業深重的眾生，故釋迦牟尼佛應其本愿，在娑婆世界成佛，在短短的八十年后隨著眾生共業因緣入滅了。而阿彌陀佛便是在宿世修行時，發誓要在凈土世界成佛，壽命無量。故阿彌陀佛隨其宿愿所感，在極樂世界成佛，獲得不可思議的殊勝佛身，壽命無量。當知這亦是方便說法。
《涅粲經》說釋迦牟尼亦有他成佛的凈土世界，被稱之為“無勝世界”。由此可知，不僅阿彌陀佛有其度化之清凈世界，壽命無量，乃至每一尊佛均有其清凈世界本愿度生因緣，壽命無量，及穢土世界的本愿度生因緣。《觀世音菩薩授記經}說：“釋迦牟尼如來、應供等正覺，能為難事，舍凈妙國，以本愿力，興大悲心，于薄德少福，增貪恚癡，濁惡世中，成阿耨多羅三藐三菩提，而為說法?！薄妒桌銍廊两洝肪硐?，解釋釋迦牟尼佛在凈土的無量壽命說：釋迦牟尼佛八十涅磐，是方便示現，其實釋迦牟尼佛的壽命，與東方莊嚴世界的照明莊嚴自在王如來同壽。《金光明經》也說，釋迦佛陀壽命不能計算，百千億劫無有窮盡。這些均說明不僅阿彌陀佛在凈土的壽命無量，釋迦牟尼佛乃至十方諸佛在其凈土度生之壽命，同樣無量無盡。
為何每一尊佛在凈土中之壽命皆是無量無盡呢?《大智度論》卷九十說：“隨意壽命者，菩薩得無生法忍，入如幻菩薩道．能一時變化作千億萬身，周遍十方，具足行一切菩薩道；處處國土中，隨眾生壽命長命短而受其形。如釋迦牟尼佛，于此國土壽命百年，于莊嚴佛國壽七百阿僧祗劫。”倘若修行者在無量劫中，深修定慧，實踐救生，濟生的菩薩悲愿，而仍感得短命報，不能獲得天壽無量，或不能應其善業所感，生在眾生長壽的共業世界，則不符合業力與因果的原則，種善因不得善果，種惡因反而得到善果，那應因果與業力的理論則不能成立。由此可知，阿彌陀佛之所以壽命無量，必有他宿世修行的因緣，就是從無量修行，引渡宿世有緣眾生，于久遠劫以來，共同交織、融攝成不可思議的業網，從而形成無量壽命的度生佛壽。阿彌陀佛在凈土壽命的變化，亦是決定于凈土眾生應到達某一階段的度脫因緣而轉變的。故爾《無量壽經》中說：“無量壽佛，壽命長久，不可稱計。……假使十方世界，無量眾生，皆得人身，悉令成就聲聞、緣覺，都共集會，禪思一心，竭其智力，于百千萬劫悉共推算，計其壽命，長遠之數，不能窮盡，知其限極?！卑浲臃鸬膲勖坪泼烀?，無窮無極，誰能信知?唯佛知耳!因此而將阿彌陀直譯為“無量壽”。
阿彌陀佛一佛二名號，而在藏傳佛教中被視為無量光、無量壽二佛，若祈求智慧，則皈依無量光佛；若祈求延壽樂福，則皈依無量壽佛。密教中，以阿彌陀佛象征大日如來法身之妙觀察智，稱為甘露王。金剛界曼荼羅中，稱為受用智慧身阿彌如來，居于西方月輪之中央。其身黃金色，結三摩地印，種子為“”密號清凈金剛，三昧耶形為蓮花。于胎藏界曼荼羅中，稱無量壽如來，居于中臺八葉之西方。其身為白黃色或真金色，閉目，身著輕衣，跏趺坐于寶蓮上，法人定印。其種子為“”密號清凈金剛，三昧耶形為初開之蓮花。在漢傳佛教中，阿彌陀佛為凈土門之教主，迄今仍然有極樂世界說法，能接引念佛人往生西方凈土，故又被稱為接引佛。阿彌陀佛以觀世音菩薩和大勢至菩薩為其脅侍，而共稱為“西方三圣”。 | 
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