佛教在中國流傳距今有二千多年，已深入根植于中國肥沃的土壤之中。而我們知道佛教并不是我們中國本土固有的宗教,他發源于印度。古人云：飲水思源,遇事尋根。因此要全面的了解佛教的歷史，應該先了解佛教在印度的興衰，以此借古鑒今。

　　每一種宗教必有他產生的原因,以及發展,演變等的過程。作為佛教的宗教也不例外。而本文"印度佛教簡史略說"就是很簡單的說明佛教在印度產生,演變,發展以及衰亡的過程。 

　　宗教在印度史上曾發生過積極作用，每當一個新興的奴隸主產生時,就有一個新宗教產生。而佛教在印度的產生必有他的歷史原由。那是什么原由呢?是源于印度所擁有的特殊的地理環境和復雜的人種所決定的。特別是印度的地理環境,更是宗教賴以產生和長期流傳的重要原因之一。 

　　印度是世界四大文明古國之一,由境內的印度河而得名。印度是個巨大而復雜的文化地區，從古以來無論在思想方面還是在宗教方面，都是個發達的國家。尤其是在宗教方面,素有"宗教王國"之美稱，是世界宗教發祥地之一。由于印度"北背雪山,三重大海"的特殊地理,所以大部分是屬于熱衷帶地區，也由此而形成印度一年中的三個季節：每年的三月至五月是暑季，六月至九月是雨季,十月至次年二月屬涼季。再加上復雜的人種和種族制度等種種的原因促使了佛教的產生。如據趙樸才能記載,公元前6到4世紀，印度從奴隸社會發展到封建社會，有兩個代表國家:摩揭陀國和橋薩羅國，是出現在恒河中下游的封建地主中噥。時思想界異常活躍,出現沙門集團(九十六種外道,以六師外道為代表)及婆羅門教，形成兩在集團。此時代表城鎮新興奴隸主階級反對這兩大集團的階級產生了，這就是佛教產生的社會背景。

　　印度佛教的演變過程，也就是在說明印度佛教思想分化的原因。 佛教僧伽經六和為本，六和即事，理則共證。 佛滅百年后,出現分化。 其分化的原因很復雜,簡言之不出六種：

　　佛以種種傳說譬喻方便度生，佛子從不來不過問何者為史？何者為喻？一律以史實看待，導致眾說紛紛。此為分化之一。
 
　　第五、向見不同：
 
　　對法義的觀點所見不同，對佛經的見解不同，致處理的方法，后果不同。 

　　第六、時，地的差異： 

　　從時間上講，佛在世時教化的弟子決不同于佛滅后百看的弟子。佛在世時以平談篤實為教，一掃空談無意之行（身體力行）。佛滅后百年，漸漸重視外化，不甘平談，開始內外爭執，理論要求也趨向幻化。從地理方位講，環境文化的熏染而出現差異。如西北山地民俗純樸，接觸希臘，波斯文化。南印則于想像力，融神秘，藝術為一體的文化。恒河流域思想活潑自由，出現百花齊放，百家爭鳴的局面。 

　　總之，佛教分化的原因眾多，總括是以上六種。這些都是自然發展，非佛子有意變化，是隨順自然規律發展而發展。 

　　印度佛教經過以上種種原因的演變，慢慢的進入發展的階段。這發展的階段也是就從小乘發展致大乘。其主要因素動力是由于佛涅磐后，佛弟子對佛的永恒懷念佛子緬懷釋尊，融信仰于事相，從事相以發展到對佛的遺體，遺物，遺跡的傳聞記錄等等。從緬懷佛陀發展到十方有佛，有凈土，往生西方凈土，發愿，懺悔，這些都是充滿了信仰和理想的特性，成為大乘法門不可缺少的內容。此時以龍樹菩薩為代表人物。他智慧高深，辨才無礙，主張緣起性空的道理，認為宇宙間的萬事萬物都是因緣和合而生，沒有常住不變的自性。他的學說在印度廣為流傳，從而把大乘佛教推向了頂峰時期。此后，龍樹最得力的弟子提婆，以及無著，世親，師子頰等人繼續弘揚大乘學說，使大乘佛教得以廣泛的傳播，至此印度佛教也進入了發展的頂盛時期。 

　　法法因緣法，佛教的傳播也不離此法則，佛教的教義反對神我論，四種姓而創制眾生平等說，在演變發展中，皆受到種族制，神我論的阻礙。到公元七世紀后期，神教吸收了佛教理論來充實他的不足，所以他以新的姿態崛起。而佛教由于缺少人才都失去了創作力，沒有及時的加入新鮮的活力，也提不出多少有生命力的思想漸漸冷落下來，最后都被密教所攝。其次與印度教的同化有關。佛教在印度雖然也是較有影響的一個宗教派流。但卻通常并不是正統或占主導地位的流派。印度古代思想界的正統或主流派是婆羅門教及其后來由他演化出來的印度教。當佛教進入密教階段，開始走下坡路時，印度教則在印度處于興盛時期。八世紀之后，印度教系統中先后出現了重要的思想家，使印度教的宗教與哲學理論日臻完善，而密教的許多宗教實踐取自于印度教。這樣，隨著佛教體系中印度教的宗教實踐成分的增多和對原有理論的淡漠，佛教就漸漸同化于印度教，喪失了其獨立存在的地位。最后由于伊斯蘭教的入侵，對佛教寺院進行了大規模的毀壞和搶掠，并迫使許多佛教徒改變信仰，所以到了十三世紀時印度佛教最終在印度本土消亡。