在德國弘揚佛法的第一人是德國學(xué)者奧登堡(Hermann 0l denburg，1854-1920年)。他為批駁法國某學(xué)者關(guān)于"佛是神話人物"的說法，寫出敘述佛陀生平、教義、教團的歷史著作：《佛陀：生涯、教義、僧團》，1881年在柏林出版。在他的影響下，許多德國藝術(shù)家、哲學(xué)家、作家開始以佛教思想為主題進行創(chuàng)作。1901年斯特林伯貢(Strindbergon)寫出話劇"倡輪回之說"；杰勒魯波(Gjellerup)寫出長篇小說《旅客的Kamanita》；布萊特林(Bleibtren)寫出小說《業(yè)》。
1903年8月塞頓杜克(Karl Seidenstucker，1876-1936)在萊比錫創(chuàng)立了德國第一個佛教團體"德國佛教傳道會"。塞頓杜克在布拉格大學(xué)修習(xí)過印度學(xué)，曾將巴利文《小部阿含》及《如是語》譯成德文，并著《巴利文文法》、《巴利文佛學(xué)翻譯》等工具書。他創(chuàng)立"德國佛教傳道會"的目的是向德國人傳布佛教，并倡導(dǎo)佛教教育。自1905年起，他開始發(fā)行歐洲第一份佛學(xué)刊物《佛教徒》，內(nèi)容包括大乘佛教、南傳上座部佛教和藏傳佛教的密宗。1905年"德國佛教傳道會"在柏林建立了分社，1906年該會易名為"德國佛教會"，會員僅50人。1907年塞頓杜克又在萊比錫舊址創(chuàng)立"大菩提中心"(Mahabodhi Center)，并發(fā)行介紹佛教倫理學(xué)、覺悟、內(nèi)心修養(yǎng)的月刊么佛教展望》，3年后由于經(jīng)費不足而?？?/FONT>
1903年第一位德國比丘三界智高僧(Ven.Nyanatiloka Mahathera，1878-1957)在緬甸仰光受戒出家。他原名安東·顧也斯(Anton Walterl Fforus Gueth)，是位小提琴家，曾到巴黎留學(xué)，修音樂。1903年他離開巴黎在仰光出家。不久后，來到斯里蘭卡南部的波爾加斯杜瓦小島的"島寮寺院"，在這里精讀巴利佛法并習(xí)修持。這所寺院后來成為德國佛教徒朝圣之所，德國佛教僧伽中心。1906年他出版了《佛陀圣言》(The Word of Buddha)一書，在西方影響極大。一些德國人隨他出家，其中包括蘇馬諾(Sumano，俗名斯泰克)、達摩努沙里(Dhammanusari，俗名馬爾克格拉夫)。1909年三界智在布雷斯勞(Breslau)創(chuàng)立出版社，并發(fā)行《佛教世界--德國佛學(xué)月刊》，由塞頓杜克、伯恩醫(yī)生擔(dān)任編輯。同年他還創(chuàng)辦了"德國巴利文學(xué)會"，目的是建立一座西方佛教精舍寺院。同年，他的弟子馬爾克格拉夫聯(lián)絡(luò)德、法、意佛教徒，在瑞士洛桑附近建起一座佛教精舍，請他主持。因此，1911年前，他一直在瑞士的洛桑等地和意大利的那不勒斯弘法。1911年他感到在歐洲建立寺院的時機尚未成熟，又率徒回"島寮"修行，先后又有十余名德國人在"島寮"受戒出家。1915年由于第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，他和其他德國比丘被轉(zhuǎn)送到澳大利亞拘禁，1926年他又回到斯里蘭卡。專心致力于著書立說，并一生注重佛法真知實修。1957年他在斯里蘭卡圓寂。世界各地的許多佛教徒專程到斯里蘭卡為他舉哀，并將"島寮寺院"保留下來，永遠作為德國佛教徒的圣地。
1911年德國佛教徒在萊比錫創(chuàng)立"大菩提學(xué)會德國分會"，齊默爾曼(Friedrich Zimmermann，1851-1917)任主席，塞頓杜克任秘書，并很快使《佛教展望》復(fù)刊，1912年將此刊更名為《大菩提葉》(Mahabadhi Leaves)，直到1916年。齊默爾曼曾用"普賢比丘"的筆名，撰寫出《佛教教義問答》一書。
由于"德國巴利文學(xué)會"一直很少活動，1913年"佛教生活聯(lián)盟"由之脫胎而出。它不像前者那樣強調(diào)巴利文的研究，而強調(diào)佛教的適應(yīng)性，還是以南傳上座部佛教教義為主。創(chuàng)立人兼主席是上述的伯恩。在柏林、漢堡、慕尼黑設(shè)立分會，并發(fā)行《佛學(xué)月報》季刊。而"德國巴利文學(xué)會"因主席馬爾克格拉夫死于第一次世界大戰(zhàn)蘇俄戰(zhàn)場，自行解體。
1921年"大菩提學(xué)會德國分會"與"佛教生活聯(lián)盟"合并。同年在慕尼黑附近的烏亭成立"德國佛教團體"，創(chuàng)始人是塞頓杜克和法官格林(1868-1945)。格林深受叔本華思想的影響。希望在南傳上座部佛教與印度及西方哲學(xué)之間找出一個折衷。他認(rèn)為：佛教是教人認(rèn)識自己，尋求自身利益，也就是社會利益。佛教是教人自信的，即信自己所作的"業(yè)"，這是最好的方法，而不是由神決定一切。1915年他撰寫出流傳至今的名作《佛陀的教義--理性的宗教與坐禪》。此后，一直專心研究東方佛教文學(xué)，尤其是巴利文佛法，著書十余部。他還喜歡修止觀。后來，他逐漸感到只在巴利文經(jīng)典上尋找資料，不能找到佛陀的整個原始教義，開始注意大乘佛教經(jīng)典。"德國佛教團體"的烏亭總部原是格林的住宅，他們在此設(shè)立了可容50人的佛堂，并置備佛像、經(jīng)書、法物等。1921年創(chuàng)辦了《佛教世界鏡報》雜志(Buddhist World Mirror)。1924年"德國佛教團體"易名為"三寶佛學(xué)社"(The Buddhist Lodge for the Three Jewels)，旨在提高教徒內(nèi)心修養(yǎng)，而不是發(fā)展會眾。1933年希特勒奪取政權(quán)，干涉佛教活動，燒毀格林的著作，"三寶佛學(xué)社"的活動被迫停止。但1935年格林的會員又秘密地另創(chuàng)了"老佛教徒團體"，迄今尚存?；緯T數(shù)十人，嚴(yán)守三皈五戒；一般信眾數(shù)百人。每年會員集會討論佛法兩周，出版《佛乘》(也譯作衍那，Yana)雙月刊，與世界各地的佛刊交換。
1922年，三界智高僧的追隨者斯泰克(蘇馬諾)(Martin Steinke，1882-1966)在柏林創(chuàng)立"佛陀團體"，后改名為"佛教團體"。被希特勒禁止活動。1933年斯泰克離開德國，到中國南京的棲霞山皈依 虛法師，法名照空。1934年被選為在倫敦召開的"首屆國際佛學(xué)會議"主席。第二次世界大戰(zhàn)期間，他住在德國南部，專事寫佛書、講佛經(jīng)，84歲時去世。
1925年德國學(xué)者瓦勒澤爾(Max Walleser)在慕尼黑創(chuàng)立了學(xué)術(shù)性團體"佛教協(xié)會"，旨在宣傳佛教哲學(xué)思想，普及佛教知識。會員有德國、英國、蘇聯(lián)、中國、印度、日本、斯里蘭卡、緬甸、泰國等國的學(xué)者。活動內(nèi)容是：翻譯佛典、刊行會報，發(fā)表研究論文；設(shè)立佛教圖書館；散發(fā)大學(xué)佛教講義，并舉行佛學(xué)講座等。此會一直維持至今，會員已有百余人，然而卻沒有固定會址。
1924年德國醫(yī)生達爾克(1865-1928)在柏林北部附近的弗洛諾(Frohnau)設(shè)計建筑了一座亞洲式精舍，也就是聞名遐邇的"柏林佛教精舍"。它坐落在一座小山下，為一座三層樓房。另專設(shè)有平房的佛殿，能容200人；又附獨立禪堂，內(nèi)有禪室三間，取名"錫蘭堂"，以紀(jì)念斯里蘭卡佛教完整保存了原始經(jīng)典。精舍內(nèi)有當(dāng)時全歐洲最完備的佛教圖書館，收藏有巴利文經(jīng)典及各種歐洲文字譯本。還有中國、日本等國的佛教書刊和佛教藝術(shù)善本書。精舍庭院廣闊、環(huán)境幽雅，已成為柏林郊外的名勝，它在當(dāng)時不僅聞名于德國，而且還是歐洲佛教運動中心道場之一。在兩次大戰(zhàn)期間，它成為德國佛教中心所在地。
精舍的主人達爾克醫(yī)生曾在斯里蘭卡學(xué)習(xí)巴利文多年，熟諳巴利文原文經(jīng)典。1912年他寫出成名作《佛教世界觀》，1914年又寫出《宗教與道德的佛教》，并將巴利文的《法句經(jīng)》、《長部阿含經(jīng)》、《中部阿含經(jīng)》等經(jīng)典譯成德文。1918年創(chuàng)辦《新佛教學(xué)報》，1924年該刊更名為《零碎集--應(yīng)用佛學(xué)雜志》(The Scrap Collection-A Periodical for Applied Buddhism)。1926年他寫出《佛教》一書。他以正統(tǒng)而科學(xué)的方法闡揚佛理，而且文字極為優(yōu)美，因此他的著作均被列為世界佛教名著。
在納粹政權(quán)和第二次世界大戰(zhàn)期間(1933-1945年)，佛教活動陷入低潮。然而柏林的菲舍爾(Kurt Fisher)一直在柏林佛教精舍發(fā)行《佛教生活與思想》季刊，直到1942年他去世時為止；格林也在烏亭繼續(xù)弘法；在慕尼黑、漢堡、柏林等地佛教活動轉(zhuǎn)入地下。
二戰(zhàn)結(jié)束后，一些人因飽受戰(zhàn)爭之苦，極需宗教的慰藉，各地相繼成立起佛教團體，在資料有限的情況下，研究討論佛法。"韋勒出版社"(Kurt Weller Publishing House)應(yīng)運而生，出版《阿育王文庫》(Asoka Edition)系列佛學(xué)叢書，吸引許多人想了解佛教。這一時期，德國最著名的佛教現(xiàn)代學(xué)派教授格拉澤納普也在各地演說佛法，受其影響，許多人信仰了佛教。1947年緬甸僧人杜南達訪問德國，在各大城市弘法，又吸引許多人信仰佛教。從1949年開始，在慕尼黑、柏林、法蘭克福、漢堡、基爾、科隆等地的佛教組織相繼加入斯里蘭卡的"摩訶菩提學(xué)會"。1949年后德國東部(原民主德國)的佛教活動只限于在大學(xué)里研究。
為了使德國法律承認(rèn)佛教團體是德國的宗教團體，佛教徒于1955年在法蘭克福建立了全國佛教中心，名為"德國佛教會"，幾乎把全國所有的佛教組織都聯(lián)合起來，會址設(shè)在慕尼黑。1958年該會改名為"德國佛教徒聯(lián)合會"，秘書處設(shè)在漢堡，由格拉紹夫(Max Glaschoff)任主席。該會宗旨是負責(zé)聯(lián)絡(luò)西德各地佛教社團，推行弘法事務(wù)，舉行年會。慕尼黑成為50一60年代德國佛教活動中心。
此外，德國重要的佛教組織還有1951年成立的"柏林佛教會"，首任會長是達爾克醫(yī)生的學(xué)生奧斯特博士(Dr.Guido Auster)。該會會員140余人，每月集會一次，佛誕節(jié)時租用市政大廳舉行慶典；該會設(shè)立夜間佛學(xué)講習(xí)班，并印發(fā)《現(xiàn)代佛教》、《佛經(jīng)摘要》等10余種宣傳小冊子。從1965年起在西柏林力亞廣播電臺建立定期佛學(xué)廣播節(jié)目。奧斯特博士是德國當(dāng)代佛教領(lǐng)導(dǎo)人乏一，上述"德國佛教聯(lián)合會"的存在，主要靠他的努力，他也是"柏林佛教精舍"的重要支持者。
1954年漢堡成立"漢堡佛教會"，并自建木屋一幢為會址，首任會長斯特曼(Wilhelm A Stegmann)，固定會員200人，常舉辦佛學(xué)講演討論或坐禪，每月出版在德國發(fā)行量最大的佛學(xué)刊物《佛教月報》，還發(fā)行由近幾十年來在德國佛教界非?；钴S的人物戴比斯(Paul Debes，1906一 )創(chuàng)辦的《知識與行為》月刊。 1961年該會在漢堡附近的羅塞堡(Roseberg)得到一處附有大庭院及湖泊的鄉(xiāng)下住宅，取名為"靜廬"(House of Quiet)。先后由維瑪洛比丘、泰國布那比丘指導(dǎo)修習(xí)佛法；并由在緬甸出家的德籍比丘法者(Dhommiko，原名庫爾巴茨Walter Kulbarz)任主持。靜廬常舉辦修習(xí)止觀班及佛學(xué)演講討論會，每次時間8-15天，約20-30人參加。每日早上先在佛前念誦三皈，受持五戒(或八關(guān)戒)，誦《慈悲經(jīng)》等，其余時間集中修習(xí)止觀。自60年代初以來，靜廬不僅成為德國佛教活動中心所在地，也成為歐洲修習(xí)止觀中心之一。時有丹麥、瑞典、瑞士、芬蘭佛教徒來此修習(xí)，并有斯里蘭卡、德國比丘傳授、講解佛法。
德國的另一個重要佛教中心是上述的"柏林佛教精舍"，1958年由科倫坡德國楞伽法界會資助，斯里蘭卡政府協(xié)助，由總部設(shè)在科倫坡的斯里蘭卡德國弘法使團重新購置此精舍，并派遣比丘來此重新修葺和推展布教說法的工作。1958年這里建成坐禪讀經(jīng)的理想之處，內(nèi)有僧寮、佛殿、講經(jīng)堂和圖書館。先后請印度、斯里蘭卡法師來此布教。自1960年起，"精舍"開始自印上座部佛學(xué)論著及各種宣傳佛教的小冊子，每周舉辦佛學(xué)演講與共修，夏季開設(shè)暑期學(xué)佛班，用德語講課。并由各佛教社團的領(lǐng)導(dǎo)人在此主持各種講習(xí)會，講授內(nèi)容有：業(yè)、輪回、涅盤、菩薩的理想、禪法、《法句經(jīng)》等。日常功課有背誦經(jīng)典，靜坐念佛，念身不靜、念死、念四法印、念三寶、念慈悲經(jīng)。這座精舍也是全歐佛教活動中心之一，時有來自北歐的佛教徒到此修習(xí)。
還有一個佛教中心即上述的慕尼黑附近烏亭的"格林精舍"--"老佛教徒團體"總部，佛教徒每逢星期日聚會，共同研究佛教經(jīng)典，修習(xí)坐禪。 1952年藏傳佛教團體開始在西德出現(xiàn)，喇嘛戈文達 (1898一 )在西柏林創(chuàng)立了"圣彌勒曼陀羅西方教團"(Western Order Arya Maitreya Mandala，AMM)。戈文達是德國人，原名霍夫曼(Ernst Lothar Hoffmann)，1928年起云游各國，1947年皈依藏傳佛教噶舉派僧團，著述、出版《西藏神秘主義的基礎(chǔ)》等多部有關(guān)藏傳佛教及南、北傳佛教的著作，對西方佛教界影響很大?，F(xiàn)在他的信徒已遍及歐、美洲。
1954年德國的一些藏傳佛教徒(1953年來自蒙古、西藏)在柏林建起歐洲第一座藏傳佛教大佛寺"圣彌勒寺"(Arya Maitreya)，主要宣傳密教教義。佛殿上供有一巨形雕刻的西藏式佛像。喇嘛僧眾日常行持朝暮課誦，兼作弘法活動。自1967年起，該寺由戈文達主持。
日本的凈土真宗佛教團體也在西柏林建立，該宗奉阿彌陀佛為教主，認(rèn)為他能拯救那些信仰并念誦其法號的人進入"西方極樂世界"。
到1989年西德有佛教徒2萬人，集中居住在漢堡、柏林、慕尼黑、斯圖加特、北萊茵、科隆、漢諾威、諾恩堡、基爾、烏提恩等大城市。
德國佛教重視南傳上座部，對巴利文佛法研究很盛。這與斯里蘭卡、泰國、緬甸在德國的佛教布道團有組織有計劃的努力是分不開的。德國的出家人，多因瀆佛教經(jīng)典經(jīng)著、被佛教哲學(xué)所吸引，再經(jīng)明師引導(dǎo)而自愿出家。他們大多曾在國內(nèi)大學(xué)修習(xí)哲學(xué)和語言，并已取得學(xué)位。然后到斯里蘭卡、緬甸、泰國等地的東方僧團中修學(xué)、攻讀巴利文，翻譯佛典，修止觀禪法。大多數(shù)德國佛教徒都信奉南傳上座部佛教，極少人信奉西藏密宗、日本凈土真宗及禪宗。職業(yè)性出家人不多。他們是通過讀書、參加座談會或討論會接觸佛教、了解佛教生活方式，進而深入修行。他們是歐洲信仰佛教者中最為虔誠的，一直很認(rèn)真地堅持修持實踐。德國出版的佛經(jīng)德文本、佛教論著、書刊也很多，幾乎全國各地的書店都有佛書出售。各地圖書館也有不少佛教藏書。報紙、電臺也常常報道有關(guān)佛教的消息和文章。可以說德國的佛教徒是"理性的佛教徒"。
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