毛坤
佛教是廣泛流行于亞洲的宗教。它對東方世界的宗教、文化、社會生活具有重要影響。佛教與基督教、伊斯蘭教并稱為世界三大宗教。
佛教創始人為喬達摩·悉達多，是古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾南部邊邊境）王子，屬釋迦族。佛教徒尊稱他為“釋迦牟尼”，意即“釋迦族的圣人”。關于釋迦牟尼的生卒年代，南傳佛教與北傳佛教兩者的說法不大相同。據北傳佛教推斷，釋迦牟尼誕生于公元前565年，去世于公元前485年，約與中國的孔子同時。據南傳佛教推斷，他生卒日期或為公元前623年至前544年，或為公元前 633年至543年。
喬達摩·悉達多的父親為凈飯王。凈飯王對王子十分鐘愛，悉達多自幼過著錦衣玉食、無憂無慮的生活。年輕的王子從未見聞過人間的憂慮、煩惱和不幸，也從未思慮過人生有所謂憂患、貧困、病、老死諸般痛苦。悉達多自幼從未離開富麗堂皇的宮庭，從未走出精美綺麗的御苑；笙歌盈耳，觥籌交錯，盡情游戲享樂。成年后，娶嬌妻，生愛子。但偶然機會出游，初次接觸嚴酷的、慘不忍睹的現實，便深為所動。根據傳說，王子一日出游，得遇四種人，因而頓悟。一為奄奄待死的老人，一為病入膏育的患者，一為待葬的死者，悉達多到此始知老、病、死為人生所難免。后，又遇一貧苦僧人。從這位得到靈魂真正平衡的人那里，年輕的王子懂得了如何從老年、疾病、死亡的苦難中贏得自由，便打定主意脫離家庭生活，刻意修苦行，以求解脫之道。
悉達多棄宮室，離親眷，暗自出走，落發為僧，摒除欲念，潛心于苦修。他先從師于印度教“數論派”先驅阿羅邏迦羅摩與烏陀迦羅摩子學禪定；后又到尼連禪河附近林中獨修苦行六年，歷盡百般折磨，刻苦自身，以求正真道、成正覺。然而，無論凈心守戒，抑或刻意自苦，均未能使年輕的苦行者如愿以償。他終于悟到修苦行并非獲致解脫之正道。久經冥思苦想，他終于達到覺悟。他確信：貪戀享樂以及誓修苦行，兩者皆非正真道。前者“眼貪色、耳貪聲、鼻貪香、舌貪味、身貪細滑，為愛欲所牽，惑于財色、思望安樂”；后者“以羸身而取道”， “彼諸外道”。正道為不苦不樂之中道，即靜坐默想、思維真諦－－循此，則可臻于“寂滅”，終成正覺。據傳，喬達摩獨自靜坐菩提樹下，豁然“心地光明”，得大覺悟，從此悟道成佛，成為佛陀，即成正覺。
喬達摩佛陀既悟解脫之“正真道”，即從事說法傳教。在印度北方邦東南部貝拿勒斯城西北的鹿野苑佛陀作了著名的“鹿苑傳教”，使其聽眾阿若喬（讀‘交’）陳如等五位苦行者成為第一批信徒。此后，釋迦牟尼一直在印度北部、中部、恒河流域傳教，并組成僧團，奠定原始佛教的基本教義。他八十歲時于拘尸那迦城辭世，眾弟子按印度儀俗，將其遺體火化。
佛陀的指示都是由弟子口傳。因此很難斷定那一段論述是否原話。他死后幾個世紀內，佛教徒舉行數次結集大會，確定教義。佛陀認為一切無常，無論是外在事物或個人的身心總體，都不斷變化。佛陀不承認事物之中有必然的或根本的實在。他認為阿怛摩（我體）并不存在，認為一切事物沒有不變的我體，人處在生死輪回之中，而生存必有痛若，把現實人生斷定為“無常”、“無我”、“苦”。根據這三種基本實際，佛陀總結出“四圣諦”。苦諦謂世俗世界的一切，本性都是苦；集諦謂貪為苦因；滅諦謂苦因可滅；道諦即滅苦之道。“苦”的原因在于每人自身的“惑”、“業”所致。“惑”指貪、嗔、癡等煩惱，“業”指身、口、意等活動。“惑”、“業”為因，造成生死不息之果。佛陀根據四圣諦提出十二因緣，謂“無明”（無智）緣“行”（善惡行業），由不懂佛教“緣生法”之理，故有種種世俗思想行為生起。“行”緣“識”（心識），“由引業力，識相續流，如火焰行，往彼彼趣，憑附中有，馳赴所生，結生有身”。“識”緣“名色”（名稱與物質）；“名色”緣“六處”（五感官與意識）；“六處”緣“觸”（感官與事物的接觸）；“觸”緣“受”（由接觸而產生的感受）；“受”緣“愛”； “愛”緣“取”；“取”緣“有”（有生存）；“有”緣“生”，“生”緣“老死”。此十二支為一總的因果循環鏈條，每兩支間順序成一對因果關系，而配合過去、現在、未來“三世”，又可概括為兩重因果：由無明、行二“支”作為過去因，識、名色、六處、觸、受五“支”則成為“現在果”；由愛、取、有三“支”作為“現在因”，生、老、死，則成為“未來果”。此稱“三世兩重因果”。據稱，人一有生命之個體，在未獲“解脫”前，均須依此因果律于“三世”、“六趣”中生死流轉，永無終期；人們的貧富貴賤壽夭等差別，以及存在于社會中之中不平等，即植根于此。為了擺脫上述生死輪回之苦，佛陀提出“八正道”，即正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念和正定，人經過八正道，即依經、律、論三藏，修恃戒、定、慧三學，徹底轉變自己世俗欲望和認識，超出生死輪回的范圍，達到這種轉變的最高目標，叫做“涅盤”或“解脫”。這些說法，包括在“四圣諦”、“十二因緣”、“五蘊”（即“色蘊”、“受蘊”、“想蘊”、“行蘊”、“識蘊”）等最基本的教理之中，成為以后佛教各派教義的基礎。
佛教在因果報應和修行解脫方面主張“四姓平等”，反對“婆羅門第一”，主要受到剎帝利、吠舍種姓的支持而得到傳播。隨著古代印度社會的發展，佛教大致分為四個歷史階段。公元前六世紀中葉至四世紀中葉，釋迦牟尼創教及其弟子傳承其教說，為原始佛教；從公元前四世紀中葉，佛教內部由于對教義和戒律產生認識分歧，分裂為許多教團，后稱為十八部或二十部，為部派佛教；公元一世紀開始為大乘佛教（它把以前的佛教稱為小乘），分為中觀學派和瑜伽行派，七世紀以后，大乘一部分派別同婆羅門徒混合形成密教。十三世紀初，佛教在印度本土趨于消失，十九世紀后又稍有復興。
根據某些學者的觀點，佛教可分為三大部派，即古代部派、大乘佛教和密教。各大部派之下又有若干支派。
〖古代部派〗：上座部是古代佛教的主流。這一派不著重探討形而上學問題，而強調研究人的精神與物質的組成因素。認為人只有了解這些因素的相互關系、組合形式和作用，以及培育某些因素和仰制另外一些因素的方法，才能達到阿羅漢的解脫境界。在阿育王時期公元前273－－前232年）從上座部分出說一切有部。上座部注重三藏中的《經藏》。說一切有部則重視《論藏》，認為一切事物實有，但不承認是永恒不變的存在物。四、五世紀世親所著佛教哲學典藉《阿毗達磨俱舍論》就是根據說一切有部的論藏所撰。此論是中國（包括西藏）佛教教理的主要根據。經量部重視三藏中的《經藏》，認為業力因素（行）非實在體，瞬息即逝，消逝以后，立即再現，產生新力。人憑借連續不斷的運動過程，從一種狀態進入另一種狀態。此派認為過去和未來，就直接意義而言，都不存在。此派教義是唯識宗的先驅。
佛教于釋迦牟尼逝世當年在王舍城召開第一次結集大會，會上在戒律問題上發生分歧，產生彌沙塞部。此派不承認有經歷生死輪回的生命。法藏部于公元前二世紀或前一世紀初脫離彌沙塞部而成。此派在三藏經典之外，增加《菩薩藏》和《陀羅尼藏》二藏，并認為人純粹是有名無實之物，因為人除了心物成分之外別無他物。正量部是從成立于公元前三世紀的犢子部分裂出來的一個部派，認為人是與其組成因素并不完全相同的本體。律宗奉三藏經典中的《律藏》立宗，強調遵守清規戒律，公元七世紀興起于中國。。八世紀中國僧人鑒真將此宗傳入日本。
〖過渡部派〗：大眾部是一部分信徒于公元前三世紀從佛教主體分裂而成。此派主張戒律寬和，不重視佛陀在世言行，而強調佛陀超然于萬物之上。這些觀點后來由大乘佛教進一步加以發展。說出世部源出于大眾部。該派認為，一切事物皆無實體，佛陀完全超出世間，他的歷史事跡都是幻想。犢子部成立于公元前三世紀初。該派認為人真實存在，經歷輪回生死，從一生到另一生，而其他萬物皆無此特性。成實宗以《成實論》為依據，興起于中國，傳到日本。此宗主張一切事物只有名稱，而無實體，過去己不存在，未來尚未興起，現在瞬息即逝。因此，事物的聯續性僅存在于幻覺之中。
〖大乘佛教〗：大乘佛教于公元一世紀興起于印度，后傳到中亞、中國、日本、印尼、及錫南（今斯里蘭卡）。大乘佛教倡導“人法二空”，不以阿羅漢而以具有成佛本性的菩薩為理想表率，重視對眾生的慈愛。菩薩甘愿把自己的善行功德轉施于人，令他人受益。大乘佛教認為佛有三身，即化身、報身和應身。大乘梵文原文的音譯為“摩訶衍那”。摩訶是“大”義，衍那謂“乘載”，或“道路”。自稱能運載無量眾生從生死大河之此岸達到菩提涅盤之彼岸，成就佛果，而貶稱原始佛教和部派佛教為“小乘”。二者的主要區別是，小乘把釋迦牟尼視為教主，大乘則提倡三世十方有無數佛，并進一步把佛神化；前者迫求個人自我解脫，把“灰身滅智”證得阿羅漢為最高日標，后在宣傳大慈大悲；普波眾生，把成佛出世、建立佛國凈土作為最高日標。在義學上，前者只否定人我的實在性，后者還否定法我的實在性。在修行上，前者著重于三十七道品的宗教道德修行，后者侶導以六度為內容的菩薩行。大乘佛教在印度本土有三個發展時期：(1) 初期大乘，約一世紀至五世紀，集中闡發“假有性空”的理論，逐步形成由龍樹、提婆創始的中觀學派，(2) 中期大乘，約五世紀至六世紀，出現以講如來藏緣起和阿賴耶緣起為特點，集中闡發萬法唯識的各類佛經，從中形成由無著、世親為始祖的瑜伽行派，(3) 后期大乘，七世紀后，佛教義學逐步衰微，密教起而代之，至十三世紀初在印度絕跡，大乘佛教的主要派別，除上述之外，尚有華嚴宗、天臺宗、凈土宗和禪宗。傳出印度本土的大乘佛教，屬北傳佛教。
密教：真言宗密教以大日如來為主要崇拜對象，修持通過身、語、意三密相應而即身成佛。密教與后期大乘佛教的曼荼羅乘有密切關系，七至八世紀由善無畏、金剛智和不空金剛從印度傳入中國。九世紀初，日本僧人空海將此宗自中國傳入日本。
最后簡述一下中國佛教。佛教在西漢之際由印度通過中亞細亞傳入中國。經歷兩千年傳播發展，形成獨具特色的教派，對中國古代哲學、道德、文學、藝術等產生廣泛影響。東漢末安世高等傳播佛教小乘毗曇學和禪定理論，三國吳對婁迦讖等傳播大乘空宗的般若學，這些譯師的佛經與當時道術方士思想相結合，使佛教傳播漸廣。魏晉時大乘空宗般若學得到門閥士族提倡，又在與玄學結合中得到流傳，形成“六家七宗”。此后，宣傳佛性學說的涅盤學也得到社會廣泛重視。在此期間道安（334－－385）的禪學和般若學，慧遠（334－－416）的法性論和因果報應論，僧肇的不真空論，道生的佛性論影響較大。南北朝時佛教更廣泛傳播，宋文帝（407－－453）、梁武帝（464－－549）等都大力扶持佛教，梁武帝幾乎把佛教抬到國家地位。北朝曾發生北魏太武帝（408－－452）和北周武帝（543－－578）兩次“滅佛”之舉，但總的說在資助評經、修建寺院、開鑿石窟等方面，仍十分突出。當時佛教學者重視講誦佛典，專攻不同經論之風大盛，出現一些知名經師、論師，如涅盤師、成實師和毗曇師等，并形成學派。隋唐佛教進入鼎盛時期。寺院經濟發達，為佛教宗派的形成提供了經濟基礎。譯經規模擴大，水平提高。佛教領袖又多是廣覽群經、佛學淵博的學者，這些條件促成了佛教宗派的創建。思想上獨樹一幟，組織上自立門戶、自成體系的佛教集團相繼崛起。一時教派林立，壁壘森嚴競相爭逐。出現了三論宗、天臺宗、律宗、凈土宗、唯識宗、華嚴宗、禪宗、密宗和三階教。其中富有哲學理論色彩的是三論宗、天臺宗、唯識宗、華嚴宗、和禪宗。后來禪宗青原行思一系形成曹洞、云門、法眼三宗，南岳懷讓一系形成偽仰、臨濟兩宗、合稱“五家”。中國佛教宗派還傳入朝鮮、日本和越南等國家。唐武宗滅佛（會昌法難），許多宗派一厥不振。宋以后禪宗和凈土宗仍在流行。一些佛教宗派思想為宋明理學所攝取，日益與儒道相融合，使佛教漸趨衰徽，辛亥革命后太虛等通過辦學和發行刊物發起“佛教復興運動”。
在西藏地區發展起來的喇嘛教是中國佛教重要一支，唐初吐蕃贊普松贊干布提倡佛教。佛教在與當地苯教斗爭中逐步發展。九世紀中葉贊普朗達瑪興苯滅佛，佛教受到沉重打擊。十世紀后期佛教開始復興，陸續出現寧瑪派、噶當派、薩迦派、噶舉派等許多教派。元初忽必烈（1294年）敕封喇嘛八思巴為帝師（國師），從此上層喇嘛開始掌握西藏地方政權，逐步確立政教合一的統治體制。十五世紀初，宗喀巴（1357－－1419）進行改革，創立格魯派（俗稱黃教）。后來此派勢力日益強大，并在清王朝扶植下掌握西藏政教大權。喇嘛教以佛教教義為基礎，吸取苯敦的一些神祗和儀式，并以無上瑜伽密為最高修行次第，形成藏密。它不僅流傳于中國的藏、蒙古、土、裕固、納西等族地區，還傳入不丹、錫金、尼泊爾、蒙古人民共和國和蘇聯的布里特亞等地。
中國擁有世界上數量最多、內容最完備的佛教經典和佛教文化史料，漢譯佛經和著述自東漢末以來逐代增加。藏文《大藏經》版本甚多，前后刻印多次。據德格版統計，該書共收佛教典籍4569種，除佛教經律論外，還有天文、歷算、醫藥、工藝、文法、詩歌、美術、邏輯等多方面著述，浩如煙海的佛教典籍是中國文化的重要組成部分，是研究佛學和古代其他有關學科的重要文獻。
（據《簡明不到期百科全書》、《宗教詞典》、《中國佛教》、《世界各民族歷史上的宗教》以及《Man's Religions》等書編寫。編輯錄入校對：毛坤
回向偈
愿以此功德，莊嚴佛凈土，上報四重恩，下濟三涂苦
若有見聞者，悉發菩提心，盡此一報身，同證無上道
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【錄自：二十一世紀內部空間站】
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