西天目山佛教興起始自東晉升平年間（357~361），開山始祖為竺法曠。嗣后，慕名入山修禪問法的高僧不乏其人。唐大中初，洪言西土禪師繼位，“始惟百僧，后盈千數(shù)。”元至元十六年（1279），高峰禪師入西天目山獅子巖，倚松結(jié)廬，后與其徒斷崖了義、中峰明本相繼建成規(guī)模宏偉的獅子正宗禪寺、大覺正等禪寺。此后，西天目山名聲漸起，與國內(nèi)外交往頻繁，日本、印度、朝鮮等國不斷有高僧前來參禪留學(xué)。清代的玉琳國師，身受順治、康熙兩朝之殊遇，于康熙四年（1665）創(chuàng)建禪源寺，大振高峰、中峰法席，西天目山赫然改觀，香火極盛，寺內(nèi)藏書甚多。民國初期，西天目山佛事衰落。30年代中期又有復(fù)興，有和尚幾百人。1941年4月15日，禪源寺被日本侵略軍飛機(jī)炸毀殆盡。中華人民共和國成立以后，西天目山香火漸衰。60年代初，住山和尚21人。1965年，16名和尚遷至臨安縣玲瓏山。
西天目山僧侶，在唐宋時代多流寓，大多壘石為室，結(jié)茅為廬，澗飲木食，苦志修行。最早略具規(guī)模的寺院，為建于唐光啟二年（886）的保福院，次為建于唐文德元年（888）的明空院。歷宋、元、明、清諸朝，相繼建成獅子正宗禪寺、大覺正等禪寺、禪源寺及45座庵堂。1000多年來，由于兵事頻頻，風(fēng)雨侵蝕，寺院幾度興廢。今幸存的尚有禪源寺山門、天王殿、韋馱殿、獅子正宗禪寺（今稱開山老殿）及太子庵等部分建筑。
西天目山歷代名僧輩出，屢受皇封。唐代，慧忠禪師向肅宗奏“理人治國之要，暢唐堯虞舜之風(fēng)”，示寂后，封號“大證禪師”；鑒宗禪師示寂50年后，吳越武肅王錢镠請于朝，追謚為“無上大師”；洪言西土禪師，僖宗御賜以紫衣，昭宗賜號“法濟(jì)大師”。宋代，無門慧開禪師，理宗賜號“佛眼禪師”；曇印禪師，理宗御書“松巖方丈”四字以賜。元代，高峰禪師樹剎開堂，為西天目山一代師祖，其徒斷崖、中峰宏其道，大其家，成宗、順帝、仁宗皆賜號褒崇。明洪武四年（1371），松隱禪師于獅子正宗禪寺舊址上重建殿宇，郁為叢林。清代，玉琳禪師，順治皇帝賜號“大覺禪師”，賜以名香法衣，后又進(jìn)號“普濟(jì)能仁國師”，住持禪源寺，大振高峰、中峰法席，重輝禪社；晦石禪師住持西天目山27年，經(jīng)理修復(fù)寺院，煥然改觀；際界禪師主席禪源寺，恪守宗風(fēng)，未敢失墜，閱數(shù)寒暑，增輯《西天目祖山志》；悟鎮(zhèn)禪師于同治間（1862~1874）誅茅覓礎(chǔ)，復(fù)興禪院，續(xù)燃香火。近代以來，西天目山亦有不少名僧。 | 
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